“爺，走吧。”忠叔溫和的聲音在旁響起，“前路長遠。”

李明深吸一口帶着故鄉泥土和晨氣息的清涼空氣，用力點了點頭，撥轉馬頭，目投向正前方。

道如一條灰白的長練，向著北方無盡延，消失在薄霧與地平線接之。那是通往京城的路，通往權力中心的路，通往更廣闊天地的路，也註定是布滿機遇與荊棘、榮耀與陷阱的路。未知的前方，如同這清晨的薄霧，神秘而充滿挑戰。

車馬轔轔，一行人漸行漸遠，將青浦縣的廓徹底拋在後。道兩旁，是無垠的田野，秋收後的稻茬在晨中泛着淡淡的金黃。天地空曠，前路漫漫。

行至午時，離青浦已遠。日頭高懸，驅散了晨霧，道變得清晰而漫長。車馬在一簡陋的道茶棚停下稍作歇息，飲馬打尖。

茶棚里人不多，幾個行商模樣的人正就着茶啃着乾糧。李明幾人坐在角落一張油膩的方桌旁，忠叔謹慎地用銀針試過茶水，才示意可以飲用。張鐵柱則抱着店家端上來的一大盆雜糧饅頭，狼吞虎咽。

李明小口啜飲着糲的茶水，目不經意地掃過茶棚外。棚外樹蔭下，停着幾輛同樣歇腳的騾車。

其中一輛騾車的車轅上，坐着一個頭戴斗笠的車夫，帽檐得很低，正慢條斯理地卷着一旱煙。他似乎對周圍漠不關心，但那微微側向李明他們這邊的角度，以及捲煙時那過於緩慢而穩定的作，都着一刻意為之的尋常。

李明心頭莫名地掠過一警兆。他放下茶碗，裝作看棚外風景，視線再次掃過那車夫。

就在這時，那車夫似乎卷好了煙，出火鐮打火。火石撞的瞬間，幾點火星濺起。

藉著那轉瞬即逝的火，李明清晰地看到，那車夫握着火鐮的右手手背上，靠近虎口的位置，赫然烙着一道寸許長、猙獰扭曲的暗紅疤痕！像一條醜陋的蜈蚣盤踞在那裡。

疤痕！又是疤痕！

！上痕疤的獰猙道這在格定後最，來起聯串中海腦明李在間瞬面畫的碎零些那……廝小的爍閃神眼裡落角個那上宴歡祭家，目冷的過而閃一中群人時榜放街院貢，影的人帽草個那外棧客府寧江

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