李明連忙俯攙扶：“老丈快請起！有話慢慢說！令郎究竟遭遇何事？學生若能相助，絕不推辭！”他心中已掀起驚濤駭浪，雲溪的慘烈記憶瞬間涌回腦海——那若有若無的焦糊味、腥味、還有那撕心裂肺的哭喊！

徐老漢被李明攙扶着坐到旁邊的竹凳上，渾濁的老淚縱橫，斷斷續續地講述起來：

“小老兒…是雲溪鎮外河灣村的…世代都是河工…我那兒子徐大牛，今年才二十歲…壯得跟頭牛似的…是家裡的頂樑柱啊…”

“去年冬里…天寒地凍…河道衙門徵發徭役清淤…說是朝廷嚴令…耽誤了漕運要殺頭…可…可那工錢、口糧，層層剋扣…到俺們手裡…一天就兩頓稀得能照人影的糊糊…摻着砂石…本吃不飽！”

“大牛他們…赤着腳…在結着冰碴子的水裡挖泥…凍得渾青紫…腳都爛了…就這樣…那管事的王皮…還嫌幹得慢…不就拿鞭子…”

“臘月二十三…小年夜啊…大牛和幾個後生實在熬不住…手腳凍僵…作慢了點…就被王皮說‘怠工’、‘懶’！那畜生…掄起鞭子沒頭沒腦地啊！把大牛他們到河心水深的地方…結果…結果…”

老漢說到這裡，渾劇烈地抖起來，眼中充滿了刻骨的恐懼和仇恨，聲音如同從地獄里出來：

“結果…河底的冰塌了！大牛…大牛和另外兩個後生…掉進了冰窟窿里！那水…那水刺骨的寒啊！”

“岸上的人都嚇傻了！想救人…可王皮那畜生！他…他怕擔責任！竟然不讓救！還拿着鞭子打想下水的人！說…說‘死了活該！誰讓他們懶！’”

“俺…俺當時就在岸上看着啊！看着俺兒子在冰水裡撲騰…喊着‘爹！救我！’…那聲音…那聲音…”老漢捂住臉，發出野般的嗚咽，“俺…俺眼睜睜看着俺兒子…沉下去…沉下去…連個泡都沒冒出來啊！”

“後來…後來衙門的人來了…就撈上來兩首…還有一個…連首都沒撈着！衙門的人說…水流急…沖走了…草草給了幾兩燒埋銀子…就說是…失足落水…意外！可…可俺兒子是被死的！是被王皮那畜生害死的啊！”

“俺去縣衙告狀…可那縣令老爺…收了王皮的銀子…說俺誣告良民！把俺打了一頓板子…轟了出來！俺…俺不服！俺託人寫了狀紙…想去府城告…可…可俺一個平頭百姓…連府衙的門都不着…那些衙役…凶神惡煞…”

。頭磕下跪明李給要着扎掙又，完說漢老 ”！啊道公個討…子兒的死冤那俺給！主做俺給…公相求…了來府寧江到找…飯要路一…聽打路一就俺…俺…事過聽打溪雲在…善心…凡下星曲文是…子公的家爺老大天青是…您公相李…說聽俺…來後“

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