憤怒、悲痛、還有強烈的無力，瞬間淹沒了李明！他攥了拳頭，指甲深深掐進掌心，才勉強控制住的抖。

“老丈…”李明的聲音有些沙啞，“您…可有證據？比如…人證？證？”

徐老漢絕地搖頭，老淚縱橫：“人證…當時在場的河工…都被王皮威脅過…誰敢出來作證？證…俺兒子…連首都沒找全乎…哪來的證啊…只有…只有這個！”他抖着手，從懷裡掏出一個用破布包了好幾層的東西。

李明接過來，小心地打開。裡面是一塊掌大小、被河水浸泡得發白變形、邊緣還帶着燒焦痕迹的木牌。

木牌上用拙劣的刀法刻着一個歪歪扭扭的“河”字，還有一串模糊的數字編號。這顯然是府發給河工的份號牌！

“這是…撈的時候…從大牛服里掉出來的…俺藏起來了…”徐老漢哽咽道，“可…可這牌子…能頂啥用啊…”

一塊殘破的號牌，一個無權無勢、連狀紙都遞不上去的苦主，一個被層層包庇的河道小吏…這案子，怎麼翻？拿什麼翻？

李明看着手中這塊冰冷、沉重的木牌，覺它彷彿有千斤重！他中有萬千憤懣，有為民請命的衝，有將那個王皮和包庇他的狗繩之以法的！

可是…他只是一個秀才！一個連都沒有的秀才！在龐大的僚機面前，渺小得如同螻蟻！

他無權調查，無權審案，更無權提審人犯！他能做什麼？寫狀紙？徐老漢連府衙的門都進不去！

去找父親？父親遠在京城，鞭長莫及，而且父親剛剛調任戶部，基未穩，貿然手地方刑名，極易授人以柄！去找周教諭？教諭只管學政，無權過問刑獄！

一巨大的無力，如同冰冷的水，將李明淹沒。他滿腔熱，滿腹經綸，卻發現自己連一個含冤而死的小小河工都無法為其張正義！

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