“忠叔，井水暫時封存，莫要聲張。”李明沉聲道，“鐵柱，立刻去街上，多買些乾淨的泉水回來，這幾日的飲食飲水，務必確保安全，你親自盯着取水燒煮。”

“好！俺這就去！保證連只蒼蠅都飛不進咱們的水缸！”張鐵柱拍着脯，像旋風一樣沖了出去。

忠叔看着李明，渾濁的老眼裡滿是凝重：“爺，對方狗急跳牆，手段越發歹毒。這豆只是第一步，老奴擔心，院試那三日…”

李明明白忠叔的憂慮。考棚號舍狹窄封閉，考生自帶飲食。對方既然能在客棧井裡下藥，難保不會在考場上做更蔽的手腳。比如，提前在他的號舍里“放”點什麼東西？或者買通送水送飯的雜役？防不勝防！

“忠叔，您有何良策？”李明知道這位老管家心思縝，必有計較。

忠叔沉片刻，眼中閃過一決斷：“爺，事急從權。老奴有一計，或可一試，只是…要委屈爺了。”

“忠叔請講。”

“從今日起，直到院試結束，爺對外只稱偶風寒，腸胃不適。老奴會每日親手為爺熬煮濃濃的薑湯，對外就說是驅寒暖胃的葯湯。爺的飲食飲水，皆以此薑湯化或佐餐。”忠叔低聲音，“薑湯辛辣，可掩蓋異味，且姜本有溫中止嘔之效，多能化解一些豆、瀉藥之類的藥。更重要的是，爺‘抱病’在，飲食特殊，旁人便難以在爺的飲食中再手腳，否則極易暴！老奴會親自負責爺的飲食，寸步不離！”

李明眼睛一亮！妙計！

示敵以弱，化明為暗！自己“生病”了，自帶“葯湯”，合合理。忠叔親自負責，杜絕外人手。薑湯辛辣，既能掩蓋可能的異味，又有一定的解毒效果（民間偏方），至能提供一層心理和生理的雙重保障！更重要的是，這個姿態放出去，反而讓藏在暗的敵人投鼠忌，不敢再輕易在飲食上做文章，因為一旦出事，他這個“病人”的特殊飲食，就是最直接的線索！

“好！就依忠叔之計！”李明當即拍板，“對外就說我昨日貪涼，夜裡着了風寒，有些鬧肚子，需靜養幾日。”

忠叔點點頭，立刻行起來。他先是找到客棧掌柜，一臉憂地說明爺“偶風寒”，需要靜養，飲食需格外注意，由他親自料理，不必勞煩客棧廚房。掌柜的自然滿口答應，還關切地問是否需要請大夫。

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