那油頭公子哥被吼得一哆嗦，看清是個五大三、穿着布短褂的莽漢，膽氣又壯了，梗着脖子：“哪來的莽夫！敢在這裡撒野！爺說錯了嗎？那李明…”

“你再敢污衊俺家明哥兒一個字試試！”張鐵柱一個箭步衝過去，扇大的手帶着風，一把揪住了那公子哥的綢衫前襟，像拎小仔似的把他提溜了起來！那公子哥雙腳離地，嚇得臉都白了，裡兀自強：“你…你幹什麼！快放開！你知道我爹是誰嗎？！”

“俺管你爹是天王老子！”張鐵柱怒目圓睜，唾沫星子噴了對方一臉，“俺家明哥兒的學問，是起五更爬半夜，一個字一個字熬出來的！是縣太爺（指李父）拿着戒尺盯着，是夫人熬着參湯陪着，是俺張鐵柱親眼看着，一盞油燈熬到天亮的！你說他靠關係？你說他請人代筆？俺呸！你這種只會背後嚼蛆的腌臢貨，給俺家明哥兒提鞋都不配！再讓俺聽見你噴糞，信不信俺大耳刮子得你滿地找牙，讓你親爹都認不出你！”

張鐵柱人高馬大，怒髮衝冠，氣勢駭人。那公子哥被他拎在半空，領勒得直翻白眼，周圍的同伴嚇得連連後退，書鋪掌柜的趕上來勸架：“好漢息怒！息怒啊！小店小本經營，經不起折騰啊！”

“哼！”張鐵柱像丟破麻袋一樣把那公子哥往地上一摜，指着地上嚇得瑟瑟發抖的幾人，“都給俺聽好了！俺家明哥兒是文曲星下凡！是真才實學！誰再敢背後潑髒水，俺張鐵柱認得他，俺這雙拳頭可不認得！”說完，撿起櫃檯上的書，丟下幾枚銅錢，氣呼呼地走了。

留下書鋪里一片死寂。那油頭公子哥癱在地上，又又怕，臉上一陣紅一陣白。周圍人看向他的眼神，充滿了鄙夷和幸災樂禍。經張鐵柱這麼一鬧，“李明靠關係”的謠言雖然未必能完全平息，但至在明面上，敢公開嚼舌的人，得先掂量掂量自己能不能扛住那莽漢的拳頭了。

張鐵柱氣鼓鼓地回到聽雨軒，把書往李明桌上一放，瓮聲瓮氣地把書鋪的事說了一遍。

李明聽完，眉頭微蹙，但並沒有太多意外。樹靜而風不止。他這小三元的名頭太響，家世又驟然提升，必然招致嫉妒和攻訐。張鐵柱雖然魯莽，但歪打正着，用最直接的方式暫時下了明面上的流言。

“鐵柱，做得對，但下次莫要手，免得授人以柄。”李明拍了拍張鐵柱的胳膊，“清者自清，院試在即，用文章說話便是。”

“俺知道！就是氣不過！那幫孫子太不是東西了！”張鐵柱猶自憤憤不平。

李明笑笑，不再多言，繼續低頭看書。然而，樹靜，風卻不止。暗的敵人，顯然不會因為一個莽漢的拳頭就偃旗息鼓。

第二天，當李明和張鐵柱像往常一樣來到聽雨軒時，卻發現他們常坐的那個臨窗雅座，竟然被人佔了！佔座的是一夥着鮮、神態倨傲的陌生書生，正高談闊論，聲音極大。

”…看您…置位個這坐要非，侄的授教陳學府是說…是說子公位幾這！住不對在實，首案李“：來上迎地難為臉一的柜掌

”。是便子桌張換們我給，的柜掌，妨無“：手擺擺，纏糾上事小種這在想不他。合巧是不怕只，座佔”侄“這。冒太不並元三小個這他對乎似里學府在，人此得記他？授教陳。然瞭中心，人伙那眼一了掃明李

。影沙含，槐罵桑指，引上私徇員、弊舞舉科往意刻是更題話，大越來越音聲，般一意故彿彷人幾那。近又生書的論闊談高伙那離，暗昏線，裡落角在子桌的換，而然