那截浸水棉線在硯台隙迅速泛起的妖異幽藍，像寒冬臘月兜頭澆下的一桶冰水，瞬間凍僵了屋的空氣。

忠叔那張布滿風霜的臉剎那間盡褪，灰白得如同蒙了層霜的牆皮，着水碗的手指關節因用力而咯咯作響，指節白得嚇人。

張鐵柱的反應更是驚天地，他“嗷”地一聲怪，像只驚的兔子猛地向後彈開，後腰重重撞在桌角也渾然不覺，只死死指着那截變的棉線，眼珠子瞪得快要掉出來，聲音抖得變了調：“毒…毒！真…真有鬼啊！他們想毒死明哥兒！”

恐懼像藤蔓纏了他的心臟，那“三元夢碎”的紙條字跡彷彿帶着冰涼的，再次浮現在眼前。

李明的心臟在腔里狂跳，撞擊着肋骨，發出沉悶的迴響。他強迫自己深吸一口氣，冰冷的空氣灌肺腑，下翻湧的驚濤駭浪。指尖殘留着過硯台邊緣的冰涼膩，此刻卻像烙鐵般灼人。

“忠叔，”他的聲音低沉，帶着一種極力抑的冷，目銳利如刀，再次掃過那套華麗而致命的文房，“仔細查！每一件都不能放過！”

忠叔如夢初醒，眼中出駭人的厲芒。他幾乎是撲到書案前，作迅捷得不像個老人。他先拿起那支金星紫檀狼毫，湊到鼻尖，用力、仔細地嗅聞，除了上等墨塊殘留的松煙清香和紫檀木本沉鬱的氣味，並無異樣。

他又將筆桿對着窗戶進來的天，一寸寸仔細審視，筆管，毫無針孔或拼接痕迹。

接着是那疊頂級宣紙。忠叔糙的手指小心地捻開紙張，一張張對着線查看，潔白細膩，紋理清晰均勻。他又出一張，將碗中剩餘的清水小心地滴在紙角邊緣——水珠浸潤開，紙依舊潔白，並無任何變反應。

徽墨也被反覆檢查，雕刻的墨塊質地堅均勻，嗅之只有濃郁純正的松煙香。忠叔甚至用指甲在墨塊不顯眼的底部稜角用力刮下一點末，再次滴水觀察——末溶於水，水澄清，並無異狀。

最終，所有的懷疑都沉重地、無可辯駁地指向了書案中央那方墨玉般溫潤的歙硯。它靜靜躺在金絨襯墊上，硯池深邃，硯堂如鏡，在午後下流轉着斂的華，得驚心魄，也毒得令人膽寒。

“只有這硯台…”忠叔的聲音嘶啞乾，帶着刻骨的恨意和深深的後怕，他布滿老繭的手指抖着指向那水波紋凹槽隙，“歹毒！心思歹毒到了骨子裡！若非爺您…您心細如髮…” 後面的話哽在嚨里，化作一聲沉重的嘆息。他不敢想，如果爺沒發現，研墨書寫，墨沾染了隙里的劇毒，再經筆沾取，於考卷上揮毫…那後果，是想象就讓他渾發冷。