縣試案首的捷報如同一塊巨石投青浦縣平靜的水面，激起的漣漪迅速擴散至李家的每一個角落，乃至整個縣城。

李家小院那扇尋常的烏木門扉，從未如此頻繁地被叩響。鄰里街坊、沾親帶故的族人、父親李承宗縣衙里的同僚下屬，甚至一些素無往來的商鋪掌柜，都攜着或輕或重的賀禮登門道喜。

門檻幾乎被踏平，空氣中終日瀰漫著竹硝煙淡淡的硫磺味、新沏茶水的清香，以及一種難以言喻的、名為“揚眉吐氣”的燥熱氣息。

正堂八仙桌上，那張府制式、紅紙黑字的捷報，被王氏用一方嶄新的紅綢墊着，端端正正地供在祖宗牌位之下。那“案首李明”四個大字，墨淋漓，紅得刺目，了整個堂屋最耀眼的焦點。

李明被推搡在人群中央。靛藍的新直裰漿洗得括，襯得他姿筆直。他臉上掛着得的微笑，向每一位道賀者躬還禮，口中謙遜地應着“僥倖”、“還需努力”。

然而，年人初戰告捷的銳氣與自信，終究無法完全掩藏，如同初春破土的筍尖，悄然從他清亮的眼眸、微微上揚的角、以及舉手投足間那份沉穩與從容中出來。

這份芒，在眾人或真心或客套的讚譽聲中，被映照得愈發奪目。

“恭喜李大人！令郎年英才，首場便拔得頭籌，實乃我青浦文教之榮！” 縣丞捻着鬍鬚，笑容滿面。

“李案首前途無量啊！日後必是國之棟樑！” 一位穿着綢緞長衫的米鋪掌柜拱手作揖。

“明哥兒打小就聰明！我就說這孩子不一般！” 隔壁的張嬸嗓門洪亮，引來一片附和。

李承宗端坐主位，臉上帶着罕見的、舒緩的笑意。他沉穩地接着同僚下屬的道賀，不時頷首回應，言語間是場慣有的滴水不：“犬子僥倖，賴諸位同僚及縣學師長平日多加教誨，更有賴聖朝開科取士之恩典。此不過初窺門徑，當勉力前行，不負眾。”

話雖謙遜，但那微微上揚的眉梢和眼中難以抑制的滿意，卻將他心的喜悅表無。

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