一陳年累積的、難以言喻的餿腐氣味從角落散發出來。這，就是他要待上整整一天的地方！狹小，抑，冰冷，污穢。與大哥描述的嚴酷，分毫不差！

他閉上眼，深深吸了一口那污濁的空氣，再緩緩吐出。將考籃放在腳邊，取出筆墨硯台水盂，一一在狹窄的木板上擺好。作緩慢而穩定。指尖的微涼到冰冷的硯台邊緣，反而讓他因搜檢而躁的心緒一點點沉澱下來。大哥的話，父親的叮囑，在腦海中迴響：定心凝神，不驕不躁。

時間在死寂般的等待中流逝。天由灰白轉為清冷的淺藍，貢院的人聲卻愈發沉寂，只剩下抑的呼吸和偶爾幾聲控制不住的咳嗽。終於，一陣沉重而整齊的腳步聲由遠及近，伴隨着鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。

“肅靜！主考大人到！發題！”

李明的心猛地一懸，隨即又被他強行按下。他直背脊，目平靜地向甬道前方。

只見一位着緋紅袍、面容清癯、神肅然的中年員（縣學教諭），在一眾胥吏衙役的簇擁下，緩步走來。他後，兩名材魁梧的衙役抬着一個沉重的、包着鐵皮的大木箱，箱蓋鎖。另一名書吏捧着厚厚一摞素白考卷。

隊伍在李明所在的“黃”字號區域停下。主考員目如電，緩緩掃視過甬道兩側一個個如同囚籠般的號舍，以及號舍中一張張或張、或茫然、或強自鎮定的年輕面孔。

“皇恩浩，開科取士！爾等生員，當恪守場規，盡展所學！若有舞弊行者，嚴懲不貸！” 主考的聲音洪亮威嚴，在寂靜的貢院中回，字字如錘，敲在每個人心上。

他親自上前，用一把沉重的黃銅鑰匙打開了鐵箱上的大鎖。箱蓋掀開，出裡面一疊疊封存完好的題紙。

“髮捲！”

書吏立刻上前，按照號舍順序，將題紙和素白的答捲紙逐一發放到每個考生手中。

李明雙手接過那疊微涼的紙張，指尖甚至能到紙張特有的韌勁。他恭敬地將其放在面前狹窄的木板上，手指微微有些抖，但深吸一口氣後，迅速將其平。目落在第一頁的考題上。

**義墨經帖：場一第**

**。文全章六第篇》而學·語論《寫默：經帖、一**

**。義要之’矣已而義仁有亦？利曰必何王‘》上王惠梁·子孟《釋試：義墨、二**

**。首一韻六言五，題為’水春‘以：詩帖試、三**