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夜已深沉，萬籟俱寂。唯有書房一隅，豆大的油燈焰心還在不安地跳，將李明伏案的影拉長，扭曲地印在後斑駁的牆壁上。空氣里瀰漫著松墨的苦香和燈油燃燒的微嗆，還有一種無形卻沉甸甸的、名為“縣試”的巨大力。

書案早已被層層疊疊的卷冊攻陷。《四書集注》堆得像座小山丘，旁邊散落着寫滿蠅頭小楷的經義札記、夫子親批的習作範文、以及李明自己歸納的易錯字句和典故索引。一本攤開的《孟子·梁惠王上》被他反覆挲，紙頁邊緣已微微起捲曲。

“王何必曰利？亦有仁義而已矣……” 他口中念念有詞，指尖劃過一行行墨字。過目不忘的金手指讓這些文字清晰地烙印在腦海，字句如刀刻斧鑿，分毫不差。然而，當目落在“上下征利而國危矣”這一句時，一種悉的滯再次襲來。字面意思他懂，歷代大儒的註解他也倒背如流，可那字句背後深沉的憂患、對人貪婪的察、以及構建在“仁義”基石上的治國理想，卻像隔着一層厚重磨砂琉璃，影影綽綽，難以真正及髓。

一煩躁猛地竄上心頭，堵在口。李明狠狠閉了閉眼，用力了眉心。指尖傳來一陣刺痛，低頭一看，才發現是剛才無意識用力，被一支蘸飽了墨的狼毫筆尖銳的竹制筆桿邊緣硌出的紅痕。汗水不知何時已浸了握筆的指節，黏膩膩的，讓他幾乎握不住筆桿。

這該死的“懂”與“不懂”之間的鴻！比背誦千言萬語更令人心力瘁。

“篤篤篤。”

三聲輕緩卻清晰的叩門聲打破了書房的凝滯。李明倏然回神，抬頭去。父親李承宗高大的影立在門邊，袍已換了家常的深青直裰，眉宇間帶着白日斷案積攢下的疲憊，但眼神依舊銳利如鷹隼，此刻正溫和地落在他上。

“明兒，夜深了。”李承宗的聲音不高，帶着一種安人心的沉穩，他邁步走進來，目掃過書案上狼藉卻有序的戰場，“燈火傷眼，也費神。速則不達，當心有燈枯油竭之時。”

“父親。”李明連忙起，想行禮，卻被李承宗抬手虛按住了肩膀。

“坐。”李承宗自己也在書案對面的椅子上坐下，隨手拿起一本李明剛讀過的《孟子》，翻了翻，看到上面麻麻用硃筆圈點勾畫的痕迹，以及頁邊空白細小的疑問批註（“此‘利’僅指財貨乎？抑或泛指權勢慾念？”、“‘仁義’何以能抗‘利’之洶洶？”），眼中掠過一不易察覺的讚許。他沉片刻，從懷中取出一本薄薄的、紙張已泛黃卷邊的小冊子，輕輕推到李明面前。

“這是？”李明疑地拿起，手微糙，帶着歲月的沉澱。