李明站在父親側，看着那堆積如山的文書和父親鎖的眉頭，心頭那份初公門的興被一種沉重的現實悄然取代。原來父親每日天不亮就離開後宅，深夜才拖着疲憊軀歸來，面對的就是這樣一座座似乎永遠也搬不完的“山”。他想起母親總在夜深時默默為父親溫着的羹湯，想起兄長李朗讀書時偶爾流出對父親無暇親自教導的失落，此刻都有了更也更酸的註腳。

“明兒，”李承宗的聲音打斷了他的思緒，帶着一不易察覺的沙啞，目卻依舊銳利，“《千字文》‘治本於農，務茲稼穡’之後是什麼？”

李明心頭一凜，條件反般地口而出：“俶載南畝，我藝黍稷。稅貢新，勸賞黜陟。孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕。”聲音清脆流利，過目不忘的本能在此刻運轉無礙。

李承宗眼中閃過一極淡的讚許，隨即指着手中那份關於催征賦稅和核查田畝的公文，沉聲道：“背得不錯。可知這‘稅貢新’四個字，落到我輩地方上，便是這案上的一份份公文，是衙役下鄉的腳，是胥吏手中的算盤，更是無數農人肩頭沉甸甸的擔子？背得滾瓜爛易，將這字句背後的千鈞重擔落到實，難！”

他頓了頓，看著兒子懵懂又專註的眼神，語氣稍緩：“‘勞謙謹敕’，是為者當謹記的。勞，是為民之勞；謙，是待下之謙；謹，是事之謹；敕，是律己之敕。若失了這四字，便是背爛了經書，也做不得好。”這番話，既是提點，亦是自省。李明似懂非懂，只覺得父親上那沉甸甸的力，似乎也通過話語傳遞了一過來，在了自己心頭。他用力點了點頭，將這四個字在心裡反覆咀嚼了幾遍。

籤押房的門被輕輕叩響，趙七探進半個子，聲音得極低，帶着一種大事臨頭的張：“太爺，時辰差不多了。外頭…王老實和他婆娘，還有張家的人，都候着了。那張家的管家張福…也來了。”他飛快地瞥了一眼李明，眼神里似乎藏着什麼未盡之言。

李承宗放下公文，整了整冠，那屬於縣令的威儀瞬間覆蓋了方才的疲憊。他站起，對李明道：“隨為父去二堂，今日審一樁土地爭訟案。多看，言，用心記。”

二堂不似大堂那般威嚴肅殺，但氣氛依舊凝重。李承宗端坐案後，李明被安置在屏風後側一個不起眼的角落，既能清晰地看到堂形，又不至於引人注目。堂下跪着三人。一對中年夫婦，穿着打滿補丁的布短褂，黝黑的臉上刻滿風霜與愁苦，手指關節大變形，正是那王老實和他的妻子王氏。他們旁放着一個布包袱，裡面鼓鼓囊囊，不知裝着什麼。另一邊，則跪着一個穿着面綢衫、面倨傲的中年漢子，是鄰村大戶張員外家的管事張福。他後還站着兩個家丁模樣的人，雖未上堂，但那眼神卻肆無忌憚地掃視着堂上堂下。

主簿清了清嗓子，開始宣讀案。原來王老實家祖上傳下三畝薄田，鄰着張員外家的地界。去年春旱，王老實借了張家印子錢（高利貸）買糧種，利滾利之下，秋收的糧食全填進去也不夠。張家便提出以田抵債，王老實無奈，在張福拿出的契書上按了手印。可到了割田畝時，王老實卻愕然發現，契書上寫明的竟是“良田五畝”！他那三畝田是出了名的貧瘠窪地，如何能抵得上五畝良田？分明是張家做了手腳。王老實夫婦呼天搶地，狀告張福欺詐。

“大人明鑒啊！”王老實的聲音嘶啞，帶着走投無路的絕，他糙的大手抖着解開包袱，捧出幾塊干的、摻着大量糠麩的黑餅子，“小的冤枉！那契書…小的不識字啊！張管家只說按了印子債就清了，小的哪裡知道寫的是五畝？小的家裡就指着這三畝窪地活命，去年遭了災，糧食都抵了債，一家老小全靠挖野菜、啃這麩皮餅子吊著命…您看看，您看看這吃的…這要是田沒了，小的全家就只能…只能去跳河了！”他渾濁的淚水滾落下來，砸在冰冷的地磚上。王氏更是伏地痛哭，瘦弱的肩膀劇烈地抖着。

張福卻是冷哼一聲，從懷裡掏出一張紙，雙手呈上，語氣帶着刻意的委屈：“太爺容稟！契書在此，白紙黑字，紅手印清清楚楚！小人奉我家老爺之命收債，一切按規矩辦事，豈敢有半分欺詐？分明是這王老實見今年雨水好，他那三畝窪地也能打出點糧食了，便起了貪心，想賴賬不還！這等刁民，大人切莫輕信！”他說話間，眼神卻有意無意地飄向屏風後的李明，又掃過堂上侍立的趙七，角掛着一若有若無的冷笑。李明心頭一跳，那張福的眼神，讓他很不舒服，像沾了油的泥鰍，膩又冷。

李承宗面無表地接過衙役遞上的契書，目如電，掃過紙張。那紙張是上好的細白棉紙，墨跡清晰，一個鮮紅的指印按在名字旁邊。他沉片刻，轉向王老實：“王老實，你說你不識字。那當日張福讓你按手印時，可曾將契書容念與你聽？”

。響作砰砰上磚青在磕頭額，抑難憤悲他”！啊阱陷的人吃這是到想哪…到想哪…謝萬恩千還的小，印手了按？句一問多敢哪，草稻命救是道只的小…的小，書文的債清是這說只家管張！人大啊有沒…沒“：頭磕連連，橫縱淚老即隨，愣一實老王

。揭若然昭，意之施其，心之”善良“了寒是便，理有家王判若指暗更，外員張出抬，棒帶槍夾話番一”！啊心之善良了寒要莫，非是斷明，法執公秉爺太請還？善行敢還誰後日，賴抵般這他似都若。債抵田以肯才，貧家實老王及念是也番此，鄰鄉恤，施好善樂向一爺老家我，爺太！鑽刁是明分，賴誣口反今如！的承應頭點己自他是！了聽他給念句逐字逐明明日當人小！爺太“，道躬宗承李着對，駁反聲高刻立福張”！言胡派一“