堂上氣氛陡然凝滯。王老實夫婦的悲泣，張福看似義正辭嚴實則咄咄人的話語，以及他那兩個家丁在堂下傳遞過來的威脅目，形一無形的力。主簿和書吏們屏息凝神，目都聚焦在李承宗上。屏風後的李明更是張得手心冒汗，小拳頭攥得死。他死死盯着張福那張看似恭敬實則傲慢的臉，心頭第一次如此清晰地湧起對某種仗勢欺人者的憤怒。他下意識地看向父親。

李承宗端坐如山，臉上看不出喜怒。他手指在契書上輕輕敲擊了兩下，目轉向一直垂手侍立在旁的戶房典吏趙七：“趙七。”

“小的在！”趙七一個激靈，連忙上前一步，腰彎得更低了。

“本縣記得，”李承宗的聲音不高，卻清晰地傳遍二堂，“去年春旱，本曾下令各房清查轄借貸印子錢以盤剝鄉民之事，着令戶房尤其要留意此類田產抵押契約的真實。你戶房可曾按本吩咐，核查過這張契約的底檔？此契書寫於何時？何人執筆？見證者何人？可曾比對過王老實名下田畝魚鱗冊的原始記錄？”一連串問題，如同疾風驟雨，直指要害。他本不去糾纏張福口中那虛無縹緲的“念沒念”，而是直指契約形過程的關鍵環節——程序是否合規！

趙七額頭上瞬間見了汗，他飛快地抬眼瞥了一下張福，又立刻低下頭，支支吾吾道：“回…回太爺的話…這個…此契…此契似非在衙門備過案的正經紅契…像是…像是民間私立的‘白契’…戶房…戶房尚未及細查底檔…”他聲音越說越小，後背的衫眼可見地洇了一塊。

張福的臉也微微一變，顯然沒料到李承宗會突然抓住契約程序問題發難，而且如此準狠辣。他強自鎮定：“太爺，雖是白契，但雙方自願，手印清晰，按民間慣例，亦是有效的…”

“有效與否，非你張府管家說了算！”李承宗猛地截斷他的話，聲音陡然拔高，帶着不容置疑的凜然威嚴，目如寒冰利刃般向張福，“本只認朝廷律法！只認衙門存檔！只認證據確鑿！民間借貸，自立白契，本或可依酌理。然則，”他話鋒一轉，手指重重一點那份契書，聲震屋瓦，“此契所涉田畝數目與魚鱗冊登記嚴重不符！憑空多出兩畝，此乃關鍵！此契訂立過程，戶房未按本嚴令核查留檔，程序存疑！此契容，一方堅稱被欺瞞，事實未清！僅憑一紙存疑之契，便奪人賴以活命之田產，豈有此理！”

每一個字都像重鎚，敲在堂上每個人的心頭。張福被那凌厲的目和氣勢懾住，張了張，竟一時說不出反駁的話來，臉陣青陣白。

“趙七！”李承宗不再看他，厲聲喝道。

“小的在！”趙七一，差點跪下。

“即刻持此契，調取王老實家田畝魚鱗冊原始底檔！傳當日經手此借貸文書、可能知之牙人（中介）、代書人！徹查此契訂立前後所有細節！三日之，將確鑿證據呈報本！若有延誤或疏，本唯你是問！”

“是！是！小的遵命！立刻去辦！”趙七如蒙大赦，又心驚膽戰，連滾爬爬地接過契書，招呼着書吏，倉皇退下辦事去了。

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