＞ 李明第一次踏進父親辦公的縣衙後院。

＞ 他以為會看到老爺的威風凜凜，卻只見到父親被案牘淹沒的疲憊影。

＞ 當父親審理一樁土地糾紛時，豪紳管家竟公然闖公堂施。

＞ 李明攥了小拳頭，親眼看着父親如何用一句“本只認王法”四兩撥千斤。

＞ 那一刻，八歲孩的眼睛里映出了權力真正的廓。

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清晨的薄霧尚未散盡，空氣裡帶着江南特有的涼。李明跟在父親李承宗後半步，邁過了那道對他而言意義非凡的門檻——縣衙後宅通向前堂的月亮門。昨夜父親在書房翻看案卷直至深夜，李明也難得地被允許多熬了半個時辰，臨睡前父親忽然問他：“明兒，明日卯時三刻，隨為父去前衙走走，可敢？”

“敢！”李明答得毫不猶豫，心頭卻擂鼓般跳了一夜。此刻，他努力直小小的脊背，下那份混雜着興與陌生的張，彷彿穿過這道門，便真正踏了另一個世界。

一過月亮門，氣氛陡然不同。後宅的寧靜被一種低沉而有序的喧囂取代。腳下的青石板路冰涼堅，踩上去的迴響也顯得格外清晰肅穆。幾名穿着皂青短打、腰挎短的衙役肅立甬道兩旁，見到李承宗，齊齊躬抱拳：“太爺！”作整齊劃一，帶着一訓練有素的剽悍之氣。李明下意識地屏住了呼吸，小手悄悄攥了父親袍的側擺。李承宗腳步未停，只微微頷首，眼神銳利地掃過當值的衙役，那目如同無形的戒尺，令本就直的腰背又繃了幾分。

甬道盡頭，便是縣衙的核心——大堂。巨大的“明鏡高懸”匾額懸於正堂之上，烏木鎏金，字字沉凝。堂前一面碩大的堂鼓，鼓朱漆斑駁，訴說著經年累月的威嚴。堂下兩側，水火、笞杖、拶指、夾……那些只在書本畫里見過的刑，此刻冰冷地陳列在朱漆木架之上，沉默地散發著令人心悸的寒意。李明只覺得一涼氣從腳底直竄上來，嚨發。他抬頭看向父親，父親的側臉在微熹的晨中顯得異常冷，下頜線綳得的，那是他從未在後宅見過的、屬於一縣之尊的威儀。李明的手心沁出了薄汗，他悄悄鬆開父親的袍角，努力學着父親的樣子，繃小臉，目不斜視。

大堂後側，連接着一個稍小的院落，便是父親日常理公務的籤押房所在。剛走到門口，便見一個穿着半舊青綢衫、頭戴瓜皮小帽的中年胥吏，正彎着腰，對着一個手捧賬簿、面惶急的年輕書吏低聲訓斥：“……糊塗！去年清丈田畝的底冊都找不齊，太爺問起來，拿什麼回話？還不快去三房庫再細細翻檢一遍！誤了事，仔細你的皮！”那書吏連連應是，抱着賬簿小跑着去了。

中年胥吏一抬頭看見李承宗，臉上瞬間堆起十二分的恭敬，幾步搶上前，利落地打了一個千兒（深躬行禮）：“給太爺請安！小的正督促他們整理積年的田畝冊子，以備太爺今日垂詢。”他語速極快，條理分明，眼神卻帶着一種世故的圓，正是縣衙里專管錢糧田畝的“戶房典吏”趙七，人送外號“趙七竅”，心思活絡得很。

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