清晨的薄霧尚未完全散盡，帶着深秋特有的冷，纏繞在清源縣衙後宅低矮的屋脊和搖曳的竹梢上。李明站在小小的庭院里，上穿着王氏連夜漿洗熨燙過的簇新細棉布直裰。靛藍的布料漿得括，帶着皂角的清香，卻掩飾不了布料本的廉價，針腳也略顯疏，顯然是出自母親或家中僕婦之手，而非鋪的細活計。這已是李家能拿出的最好行頭。

他小小的板得筆直，努力模仿着兄長李朗平日的姿態，但新的僵和心的翻湧，讓他看起來依舊像個努力扮作大人的孩子。一方小小的青布包袱斜挎在肩上，裡面裝着李朗用過的、半舊的《三字經》、《百家姓》，還有那套嶄新的、最廉價的文房四寶：小羊毫、青石硯、黑墨錠、糙邊紙。包袱不重，卻像一塊巨石在他的肩頭。

父親李承宗站在他面前，姿拔如松，穿着那洗得發白、肘部帶着同補丁的青袍。他的目沉靜而嚴肅，如同深潭，仔細地審視着李明全上下每一個細節——從梳理得一不苟、用青布帶束的總角髮髻，到直裰領口是否妥帖，再到腳上那雙千層底布鞋是否潔凈無塵。那目彷彿帶着無形的力，讓李明下意識地屏住了呼吸。

“冠須整，步履當穩。”李承宗的聲音不高，卻帶着金石般的穿力，在清冷的晨霧中回，“松鶴齋，拜孫夫子，非是兒戲。尊師重道，乃為學之本。夫子訓誨，當俯首恭聽；同窗相，宜謙遜守禮；功課學業，須勤勉不輟。”他頓了頓，目如炬，鎖住李明的眼睛，“你天資…穎悟，更當謹言慎行，戒驕戒躁。莫要辜負了家人的期許，也莫要辱沒了李家的門風。可記下了？”

“是，爹。孩兒謹記在心，絕不敢忘。”李明垂下眼帘，恭謹地應道。父親話語中的每一個字都像烙印，刻在他繃的神經上。那“天資穎悟”四字背後的沉重警告，昨夜書房外那聲門軸輕響帶來的寒意，再次悄然瀰漫心間。

“走吧。”李承宗不再多言，轉邁步。步履沉穩，袍的下擺隨着步伐在微涼的晨風中輕輕擺。李明連忙跟上，小小的步子邁得又快又急，努力追趕着父親高大的背影。新布鞋踩在冷的青石板路上，發出輕微的“啪嗒”聲。晨霧沾了他的鬢角，帶來一沁骨的涼意。他攥了肩上的包袱帶，指節微微發白。

松鶴齋並不在喧囂的市井中心，而是位於清源縣西一條名為“文曲巷”的僻靜小弄深。巷如其名，兩側皆是高牆深院，門楣或古樸或簇新，卻都着一書卷氣。偶爾有穿着長衫、夾着書卷的影匆匆走過，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和紙張的陳舊氣息。

行至巷尾，一扇黑漆大門映眼帘。門楣上懸着一塊烏木匾額，上書三個遒勁有力的楷大字：“松鶴齋”。筆力雄渾，筋骨蘊，着一端嚴方正之氣。門旁並無石獅等彰顯富貴的裝飾，只有兩株蒼勁的老松倚牆而立，針葉青翠，枝幹虯結，彷彿兩位飽經滄桑的衛士，沉默地守護着門的書香世界。幾叢細竹從牆頭探出，在微風中搖曳，更添幾分清幽雅緻。門前青石台階被打掃得纖塵不染。

李承宗在門前站定，整了整本已一不苟的冠，深吸一口氣，臉上那慣有的縣令威嚴稍稍收斂，換上了一副鄭重而帶着敬意的神。他抬手，握住那沉重的黃銅門環，輕輕叩擊了三下。

“篤——篤——篤——”

聲音在寂靜的巷子里顯得格外清晰，帶着一種莊重的韻律。

片刻，門傳來一陣略顯拖沓的腳步聲。吱呀一聲，沉重的黑漆大門被拉開一道隙。一個鬚髮皆白、穿着半舊灰棉布短褐的老僕探出頭來，臉上壑縱橫，眼神卻頗為清亮。他看清門外站着的是着袍的李承宗，渾濁的眼睛里立刻出恭敬之，連忙將門開大些，躬行禮：“原來是縣尊老爺駕臨，快請進！老爺已在書齋候着了。”

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