楊青引着幾個皂公人，來到碼頭附近最喧囂的“醉仙樓”。此地魚龍混雜，市聲鼎沸，毫無清靜可言。

“幾位差爺，實在是倉促尋不到雅，委屈了，千萬擔待這個。”楊青一邊殷勤地布着碗筷，一邊陪着笑。

那幾位不過是巡街的皂隸，平素里連衙門口的石獅子都比他們得臉些，何曾過這般禮遇？此刻被奉為上賓，不免端起幾分架子。

“楊掌柜，不必如此勞煩，我等自便便是。”年長的班頭故作矜持地擺擺手，眼角的皺紋卻堆起了笑意。

“小二！揀拿手的好菜上來！羊五斤，尤其是那酒——”楊青拖長了調子，聲音洪亮，“‘陶醉’！要三斤！”

這“陶醉”正是太福祥秘法所釀，價比黃金，五兩紋銀只得一斤。楊青特意在此酒肆寄售，此刻亮出名號，周遭食客的目“唰”地一下全聚攏過來。

大梁承平日久，京都左近，羊金貴如銀，尋常人家只吃得些豚狗彘之。一個商人竟請四個小小皂隸吃羊，飲“陶醉”，此等手筆，引得眾人竊竊私語。

“楊掌柜，如此破費，於心何安？”另一個年長的差役上推辭，眼睛卻盯着小二捧來的酒罈，頭微。

“差爺說哪裡話！小人也是沾，跟着諸位打打牙祭罷了。”楊青打着哈哈，親自執壺斟酒。

琥珀的酒傾瓷碗中，濃烈的異香瞬間瀰漫開來，引得鄰桌紛紛側目。一個腳夫模樣的漢子了鼻子，低聲對同伴道：“乖乖，這味兒……怕不是仙釀吧？聞一口都值半文錢！”

酒過三巡，菜添五味。幾碗“陶醉”下肚，那點強裝的矜持便如烈日下的薄冰，消融殆盡。班頭麵皮泛紅，舌頭也大了：“楊……楊掌柜，實不相瞞，我等……也是奉命行事，不由己。這大梁律令，私設碼頭，那是……是砍頭的罪過！不過嘛……”他打了個響亮的酒嗝，渾濁的眼睛眯了起來，“若肯去漕運司備個案，掛個‘臨時泊口’的名目，每日……每日只消奉上些許‘茶水銀子’，倒也不是不能通融……”

話未說完，他頭一歪，鼾聲已起。其餘幾個也東倒西歪，伏在油膩的桌面上，人事不省。空氣里瀰漫著酒與汗臭混雜的氣息，鄰桌的議論聲更大了些，有羨慕的咂，也有鄙夷的冷哼。

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