刺史府那場盛大的接風宴，最終在張飛的怒吼、劉備的自污與劉表的彈下，勉強維持了表面的賓主盡歡。然而，當夜闌人靜，華燈熄滅，襄城權力中心的核心人們，卻註定無法安眠。劉備，這位名天下卻又落魄至此的“皇叔”，如同一塊投平靜湖面的巨石，在看似穩固的荊州統治階層部，激起了層層疊疊、方向不一的洶湧暗流。

翌日清晨，當薄霧還籠罩着漢江水面，劉表便已召集心腹重臣於議事廳。廳堂肅穆，遠非昨夜宴席的喧囂可比。劉表端坐主位，面沉靜，但眼底深卻藏着揮之不去的疲憊與一難以決斷的游移。昨夜張飛的發、蔡瑁等人的殺機、劉備的忍，以及那句如同詛咒般回的“天命所歸”，都沉甸甸地在他的心頭。

侍從奉上清茶，裊裊水汽升騰，卻驅不散廳凝重的氣氛。劉表環視下首：左邊以蒯越、蔡瑁為首，右邊則是鄧義、劉先等較為持重的文臣，文聘、王威等將領則分列兩側。空氣彷彿凝固了，每個人都在等待主公開口，也都在心中反覆權衡着措辭。

終於，劉表清了清嗓子，打破了沉默：“諸公，玄德遠來，誠心相投。然其麾下尚有餘部千餘，暫駐南谷中。昨日宴席，些許不快，皆因誤會。今日召諸位前來，便是商議，當如何妥善安置我這位賢弟？使其既能安立命，又不失我荊州待客之禮，更……不使外人生出無謂的猜忌。” 他刻意迴避了“威脅”二字，但最後那句“無謂的猜忌”，卻像一刺，輕輕扎在眾人敏的神經上。

話音未落，都督蔡瑁便迫不及待地站起。他材魁梧，一戎裝未卸，臉上猶帶着昨夜未消的慍怒。他聲音洪亮，帶着武將特有的直率（或者說，不加掩飾的敵意）：

“主公！末將以為，此事本無需多議！劉備此人，梟雄心，天下皆知！他先投公孫瓚，後附陶謙，再依曹、袁紹，如今兵敗來投我荊州，哪一不是寄人籬下？哪一不是最終反客為主或狼狽而走？此乃反覆無常之小人！昨日宴上，其弟張飛咆哮公堂，目無尊上，形同謀逆！而劉備看似請罪，實則惺惺作態，其麾下關羽，手按劍柄，殺機畢！此等人，留在邊，無異於養虎為患！依末將之見，不如趁其立足未穩，兵微將寡，速遣兵，將其連同那千餘殘兵，一舉剿滅于山谷之中！永絕後患！” 蔡瑁的話如同連珠炮，殺氣騰騰，毫不掩飾。他後的幾位親信將領也紛紛點頭附和，手按佩劍，目灼灼地盯着劉表。

此言一出，廳溫度驟降。長史蒯越微微皺眉，似乎覺得蔡瑁過於急躁，但他並未立刻反駁，而是端起茶杯，輕輕啜了一口，眼神深邃，彷彿在醞釀著什麼。

治中鄧義較為溫和敦厚，聞言立刻起反駁：“蔡都督此言差矣！豈不聞‘殺降不祥’？況劉玄德非降將，乃主投奔，且是主公親自出城相迎的貴客！其漢室宗親的份，天下共認。若我荊州無端誅殺前來投靠的漢室宗親、名滿天下的英雄，主公仁德之名何存？天下豪傑又將如何看待我荊州？此乃自毀長城，授人以柄之舉！曹在許都挾天子以令諸侯，正愁找不到借口南下圖我。若殺劉備，曹必以‘戕害宗親’之名，大興問罪之師！屆時，我荊州恐眾矢之的！” 鄧義的話條理清晰，直指要害，尤其點出了政治聲譽和外風險，讓一些原本傾向蔡瑁的文也面猶豫。

別駕劉先也捋須補充道：“鄧治中所言極是。劉備雖敗，然其仁德之名，關羽、張飛之勇，天下皆知。彼雖落魄，羽翼未，然其聲猶在。強行誅殺，易失人，更恐激起其部曲死戰，縱能剿滅，我荊州亦要損兵折將，得不償失。且……觀昨夜之態，那關羽、張飛皆萬人敵，若拚死突圍，後果難料。” 劉先更側重於實際作的風險，點明了劉備邊那兩位猛將的潛在破壞力。

蔡瑁被駁斥，臉漲紅，怒視鄧義、劉先：“二位大人何其迂腐！大事者不拘小節！劉備聲再高，不過千餘殘兵，困守山谷，殺之易如反掌！至於曹，哼，我荊州帶甲十萬，水軍冠絕長江，何懼之有？難道留着這頭猛虎，等他養蓄銳，反噬其主嗎？” 他再次試圖加強說服力。

這時，一直沉默的蒯越放下了茶杯。他聲音不高，卻帶着一種悉人心的穿力，瞬間吸引了所有人的目。

“德珪（蔡瑁字）將軍忠勇可嘉，所慮亦有其理。鄧治中、劉別駕老謀國，所言亦切中肯綮。” 他先各打五十大板，穩住局面，隨即話鋒一轉，直指核心，“然諸公所議，或失之急躁，或失之寬縱。殺之，固然痛快，然主公仁德之名損，授曹口實，確為不智。留之襄近側，朝夕相，以其名，假以時日，必能收攬人心，結豪傑，恐生肘腋之變，此乃心腹之患，亦不可不防。”