琪亞娜站在廊下，指尖還殘留着字條上糙的紙紋。袖袋裡的暖手爐硌得慌——方才攥得太用力，艾草的梗竟破了布面，細碎的草屑從隙里出來，沾在手腕上，帶着些微的刺。

“姑娘，這暖手爐該換個新的了。”老嬤嬤眼尖，忙上前要接。

琪亞娜卻輕輕避開，將暖手爐往懷裡攏了攏：“不必。”艾草混着上的桂花香，讓想起母親晾曬草藥時的樣子，那時克魯倫河邊的風裡，也飄着這樣清苦又踏實的味道。

青帷馬車停在月門外，車碾過青磚的聲響格外清晰。車簾放下的瞬間，宮牆的影被隔絕在外。

靠在墊上閉目時，眼前卻浮現徐有貞牢房的模樣——石壁爬着青苔，牆角堆着發霉的稻草，那人穿着囚服坐在草堆上，頭髮散如枯草，見了卻突然笑起來，牙齒在昏暗中泛着白：“瓦剌的公主？倒比宮裡花有意思。”

那日只站在牢門外，沒接話。徐有貞自顧自說下去，聲音像被砂紙磨過：“姑娘以為老臣為自己攪弄瓦剌事？錯了。假阿依娜退那三十里是老臣教的，可沒讓退得這麼蠢——不遠不近，倒像給真阿依娜遞了把刀。”

當時只當是胡言語，此刻想來，那試探竟像針一樣扎在心上。

掀開點車簾，窗外宮牆掠過，牆頭上的琉璃瓦在日頭下閃着，像極了草原上結了冰的湖面。

趙婉寧是前日來的，這位新晉才人總往宮裡跑，說是喜歡聽瓦剌的故事，話里話外卻總帶着試探。方才那句“徐有貞要拿孩子祭旗”，便是趙婉寧湊在耳邊說的，聲音得極低，睫沾着晨：“姐姐當心，我聽太監管事說，徐大人在牢里寫了信，要借大同城外三十個孤兒……說是能保大軍旗開得勝。”

“姑娘，到養心殿外了。”車夫的聲音打斷思緒。

琪亞娜攏了攏襟，石青雲錦拂過膝頭，綉着的纏枝蓮在走時微微晃，像被風吹的藤蔓。殿外侍衛見了垂手行禮，眼神裡帶着探究——這幾日宮裡都在傳，這位瓦剌人雖無名分，卻能自由出養心殿，連陛下賞賜的玉簪，都是造局新出的樣式。

沒理會那些目，剛要通報，就聽見朱祁鈺的聲音，帶着不易察覺的疲憊：“……徐有貞的信，朕看過了。祭旗之事，荒唐。”

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