一陣風掠過，卷着一片枯黃的槐樹葉落在的腳邊。琪亞娜着那片葉子，忽然想起昨夜收到的報：假阿依娜率領着東部和塔塔爾的人馬，在克魯倫河下游屯兵後，卻突然下令後退三十里。

當時的並未深思，此刻，着姐姐離去的方向，的心猛地一，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住。意識到，這一退絕非偶然，而是故意為之。

假阿依娜退得恰到好，不遠不近，既能讓西部的人看到一緩和的“希”，又能讓東部的人覺得依舊底氣十足。這是在等待，等待阿依娜回去，然後藉機將“真公主勾結大明”的罪名坐實，就如同草原上狡猾的狼，總是先退幾步，迷獵，待獵了陣腳，便毫不猶豫地撲上去，將其撕碎。

“姐姐，你可千萬不要上當啊……”琪亞娜將暖手爐攥得更，艾草的梗硌得掌心生疼，卻也讓逐漸冷靜下來。深知姐姐說過，自己留在宮裡是有用的，為了姐姐，為了瓦剌，必須要發揮出自己的作用。

轉回宮的途中，路過太池，幾個宮正在岸邊浣紗，木槌捶打的“砰砰”聲傳耳中，這聲音如此悉，像極了瓦剌婦捶打羊時的聲響。

琪亞娜停下腳步，着池水中自己的倒影——着石青宮裝，頭戴緻玉簪，眉眼間也比在瓦剌時多了幾分和與溫婉，如同被心裝裱的畫中之人。可心中清楚，此刻的自己，早已沒了當年那個在草原上肆意奔跑、敢追着馬群嬉戲的野丫頭的颯爽勁兒。

“我食言了啊……”對着水中的影子自嘲地扯了扯角，想要出一個笑容，眼眶卻瞬間溫熱。“阿媽，我沒能嫁會打銀的漢子，也沒能回到那片魂牽夢繞的草原……但我沒有讓瓦剌分崩離析，也守護住了姐姐，這樣做……真的對嗎？”

水面被風吹起層層漣漪，倒影變得模糊不清，如同此刻迷茫的心。想起母親臨終前，攥着的手，目中滿是擔憂與不舍：“琪亞娜，你子烈，可心卻是最的，以後啊，別總是一門心思護着別人，也要多護護自己。”那時的似懂非懂，如今才真切地明白，有些守護，需要付出巨大的代價，甚至要將自己的一切都奉獻出去。

剛走到宮苑門口，就見老嬤嬤神慌張地跑了過來，手中着一張字條：“姑娘，西部加急送來的消息，說……說假阿依娜退兵後，東部的幾個小部落開始搖了，還想聯繫也平呢！”

琪亞娜趕忙展開字條，看着上面也平那歪歪扭扭的字跡，寫着“假阿依娜退到三十裡外的山坳，夜裡總有人往咱們這邊跑，像是東部的信使” 。的心稍稍安定下來，看來姐姐的判斷是正確的，假阿依娜看似強大，實則陣腳已，那些東部部落之所以跟着，不過是畏懼韃靼的武力，並非真心歸服。

“知道了。”琪亞娜將字條揣進袖袋，聲音比剛才沉穩了許多，“讓人備車，我要去一趟徐有貞的牢房。”

老嬤嬤一愣，面遲疑：“姑娘，現在就去？那徐大人狡猾得像泥鰍，只怕……”

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