長安，大明宮，夜。

李琰屏退左右，獨自一人站在那幅日益詳盡的寰宇全圖前。圖上，代表大唐疆域的硃紅，已從東亞的核心地帶，向西蔓延至中亞的呼羅珊，向北勾勒出草原的廓，向東越重洋覆蓋了被稱為“東洲”的廣袤土地，向南的箭頭直指南海深，而最新標註的、位於黑海之濱的切爾松尼斯港，則像一顆紅的楔子，釘了西方世界的腹地。

榮耀等，威加海。朝野上下，無不沉浸在帝國前所未有的強盛與輝煌之中。但李琰的眉頭，卻微微蹙起。他出食指，輕輕點在那顆新標註的紅點上，彷彿能到其上傳來的、來自遙遠西方的冰冷敵意與劇烈震。

西域，茲。

魏王李意派往切爾松尼斯港的先遣隊，由沉穩幹練的文趙文淵和通築城的水師校尉周淮安率領，攜帶着首批資和五百名銳護衛，歷經數月跋涉，終於抵達了這片陌生的土地。

切爾松尼斯，這座古老的希臘民城市，如今是羅馬帝國在黑海北岸最重要的據點之一。當大唐的旗幟在港口堡壘上空升起時，引起的震遠超預期。

當地的羅馬駐軍和希臘裔居民，對於帝國高層將港口租借給“東方異教徒”的決定，普遍到震驚、屈辱與不解。儘管君士坦丁堡派來了特使進行安，並強調了此舉對抗大食的戰略必要，但不滿的緒仍在暗中滋長。一些激進的貴族和軍，甚至開始私下串聯，表達抗議。

更讓趙文淵和周淮安警惕的是，港口除了羅馬人和希臘人，還有不來自更北方草原的游牧民族，以及來自北歐的維京商販。這些勢力對大唐的到來，同樣抱持着複雜的觀，好奇、警惕，或許還有……貪婪。

“周校尉，”趙文淵站在臨時改建的署窗前，着窗外異域風的街景和遠深藍的黑海，語氣凝重，“此地乃四方匯之沖，亦為虎狼環伺之地。陛下與魏王殿下將此重任予我等，我等如履薄冰啊。”

周淮安點了點頭，他麾下的水兵正在加悉港口設施和周邊水文：“趙大人所言極是。我已加派哨船，巡視附近海域。陸上防務，也需儘快完善。此地羅馬駐軍，心思難測，不可不防。”

他們首先要做的，是站穩腳跟。加固港口防，建立與茲的穩定聯絡通道，並小心翼翼地與當地各方勢力進行初步接，清他們的底細和意圖。大唐在黑海的第一個立足點，在榮耀與敵意的織中，艱難地開啟了自己的使命。

與此同時，來自君士坦丁堡的急報，也送到了魏王李意的手中。報顯示，羅馬元老院和軍隊中反對租借港口的聲浪並未平息，甚至有議員公開指責君士坦斯二世“出賣帝國產”。大食的細作顯然也捕捉到了這一信息，開始在羅馬境散播“皇帝引狼室”、“東方人慾壑難填”的謠言，試圖離間羅馬與大唐本就脆弱的關係。

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