臘月二十三，小年。宮中依例設宴，既是辭舊迎新，亦有款待遠客之意。麟德殿，觥籌錯，歌舞昇平，暖氣融化了窗欞上的冰花，映照着殿璀璨的燈火和錦華服的人群。李琰端坐於座之上，上婉兒與阿史那雲分坐兩側，其下是宗室親王、文武重臣，以及備矚目的兩位西方公主——艾琳與瑪麗。

宴至中途，氣氛愈加熱烈。瑪麗公主顯然有備而來，再次起，向李琰敬酒。這一次，換上了一襲低束腰的深紅法蘭克宮廷長，雪白的在燈下格外耀眼，紅髮如同燃燒的晚霞。

“尊貴的大唐皇帝陛下，”瑪麗的聲音帶着一酒後的慵懶與大膽，“謝您的盛款待。為了表達我最深的敬意，請允許我獻上我們法蘭克最神聖的禮節——忠誠之吻。” 話語一出，通事翻譯時都有些遲疑，殿瞬間安靜了幾分。在法蘭克，這或許是貴族子向君主或騎士表達最高敬意的儀式，但在大唐，尤其是大庭廣眾之下，此舉無疑驚世駭俗。

瑪麗卻彷彿毫無所覺，端着酒杯，裊裊婷婷地走向階，碧綠的眼眸直勾勾地着李琰，帶着毫不掩飾的。殿眾人神各異，有驚訝，有好奇，也有如上婉兒般微微蹙眉者。

就在瑪麗即將踏上階之時，一個清越的聲音響起：“瑪麗公主且慢。”

眾人去，卻是艾琳公主站了起來。今日穿着一月白的拂林式長，外罩一件銀線刺繡的淺碧斗篷，金髮挽優雅的髮髻，氣質清冷如月下初雪。與瑪麗的火熱相比，如同冰湖中綻放的睡蓮。

“陛下，”艾琳向李琰盈盈一禮，聲音平和卻清晰地傳遍大殿，“拂林與法蘭克，雖同極西，然風俗各異。瑪麗公主之禮，或為其國至誠之表，然於我東方禮儀，恐有唐突。艾琳不才，願代瑪麗公主，向陛下獻上我拂林傳承自古希臘的七弦琴藝，一曲《德爾菲讚歌》，頌揚智慧與明，或更契合今日盛宴之雅意，亦不負陛下海納百川之襟。”

這番話，既點明了瑪麗行為的不妥，又給了對方台階下，更巧妙地提出了一個符合大唐審、且能展現拂林文明深度的替代方案。一時間，所有人的目都聚焦在了艾琳上，連李琰也出了頗興趣的神。

瑪麗站在階前，進也不是，退也不是，臉上閃過一惱怒，但很快被的笑容掩蓋：“艾琳妹妹真是。不過，我們法蘭克人向來直率，心意到了便好。既然妹妹有雅興，姐姐自然樂見其。” 順勢退後一步，將舞台讓給了艾琳，但眼神中的較量之意，毫未減。

艾琳從容不迫，早有準備的侍從送上了那把裝飾古樸的七弦琴。端坐殿中，纖指輕撥，一陣空靈、悠遠，帶着古老神秘氣息的琴音流淌而出。這曲《德爾菲讚歌》並非歡快的宴樂，而是充滿了對神諭、對宇宙秩序的思索與敬畏，旋律複雜而深邃，在大殿華麗的歌舞之後，竟別有一種洗滌人心的力量。

琴音裊裊，殿一片寂靜。許多人雖然聽不懂其涵，卻也能到那不同於大唐禮樂、也不同於法蘭克激昂史詩的獨特韻味。李琰閉目聆聽，手指隨着節奏輕輕敲擊扶手，彷彿沉浸其中。他來自後世的靈魂，更能會到這琴音中蘊含的西方理思辨的源頭之。

一曲終了，餘音繞梁。片刻沉寂後，李琰緩緩睜眼，掌贊道：“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。艾琳公主琴藝超絕，更難得是此曲意境高遠，令朕心有所。賞！”

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