李三水急得角起泡，帶着工匠們日夜趕工，加固支架，用炭火烘烤皮圈保持韌，甚至親自跳進冰冷刺骨的河水中檢查接口。索菲婭也全然不顧公主份，穿着厚厚的棉，奔波在工地上，用帶來的幾何知識幫助測量坡度，計算水，並提出改進意見。的手凍傷了，臉被寒風吹得糙，但眼神卻異常明亮。

“李大人，你看這裡，”索菲婭指着一段坡度較陡的管段，“水流至此，速度加快，對接口衝擊力太大。我們或許可以在上游增設一個緩坡池，或者……仿照拂林水車原理，製作一個小的減速葉片組？”

李三水看着這個執着的外國子，心中慨，點頭道：“索姑娘所言有理！就按你說的試試！”

管道征程，充滿了艱辛與未知，但也正是在這泥濘與寒冷中，技與毅力經着最嚴格的淬鍊。

新唐洲，唐堡。

陳永昌決定冒險一試。據“水蘚”部落提供的報，他心挑選了一支由最機敏的通事、善於山地行軍的士兵和幾名攜帶重禮的使者組的小隊，繞過“山與太之子”直接控制的區域，試圖前往一個與“石像部落”素有世仇、位於更北方山區的部落——“鷹喙族”。

此行風險極大，不僅要穿越猛出沒的原始森林，更要時刻提防被“山與太之子”的巡邏隊發現。但若能功與“鷹喙族”建立聯繫，或許就能在強大的土着聯盟中打一個楔子。

小隊出發那天，晨霧瀰漫。陳永昌親自送到堡壘門口，重重拍了拍帶隊校尉的肩膀：“一切小心，事若不可為，速速退回，命為重！”

“大人放心！末將定不辱命！”校尉抱拳，轉帶着小隊消失在濃霧與林之中。唐堡的未來，似乎也繫於這次充滿未知的冒險之上。

長安，夜宴散後，東宮。

李琮因為艾琳公主在宴會上為大唐“保全了面”，心頗為舒暢，在拉什米卡面前讚不絕口。拉什米卡一邊溫言附和，一邊心中冷笑。知道，是依靠這些外國公主偶爾的“貢獻”，並不能解決太子面臨的真正困境。

是夜，李琮宿在凝香殿。紅燭帳暖，被翻紅浪。拉什米卡極盡溫，在那靈融、濃意之時，於李琮耳邊，用帶着泣音的語調，似是無意地低語：“殿下……今日見那艾琳公主為國爭，妾真是為高興。只是……只是想起殿下近日為國事勞，卻總有些小人，拿着些蒜皮的小事來煩擾殿下，甚至……甚至牽連到殿下邊之人，妾……妾心裡就好生難過……”

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