拉什米卡泣道：“臣妾宮以來，深大唐文化博大深，尤慕佛法微，能安心寧神。若臣妾潛心向佛，一來可堵悠悠眾口，證明臣妾無意權勢，只求心靈歸宿；二來，臣妾可為殿下、為陛下、為大唐國運日夜祈福，祈求佛祖保佑，化解紛爭。如此，或能稍減臣妾之罪，亦能讓殿下不再因臣妾而非議。”

這一招以退為進，堪稱絕地反擊。主提出皈依佛門，既顯得與世無爭，洗刷“儲君”的嫌疑，又將自置於佛教的保護傘下。在大唐尊佛的背景下，即便是太子妃，也不敢明着對一位“誠心向佛”的良娣迫過甚。同時，巧妙地將自己的命運與“為大唐祈福”聯繫起來，賦予了自新的價值。

李琮看着眼前淚人兒般的妃，心中又是憐惜又是愧疚，更有一種被“犧牲自我”所打的震撼。他扶起拉什米卡，擁懷中：“妃何必如此！你的心意，本宮明白了。皈依佛門……也好，就在東宮僻靜設一佛堂，你帶髮修行，靜心禮佛。本宮定會護你周全，不讓任何人打擾你清修！”

拉什米卡靠在李琮前，角掠過一不易察覺的弧度。功地為自己找到了一層保護，暫時穩住了搖搖墜的境。東宮的暗鬥，進了一個新的階段。

拂林，君士坦丁堡，大皇宮。

安蘇娜王反覆閱讀着索菲婭的信，纖細的手指因用力而微微發白。信中的容，與最初的期相去甚遠。沒有獲得關鍵的技，沒有達平等的盟約，反而是一個讓承認大唐霸權、屈膝求存的建議。

殿燭火搖曳，映照着王晴不定的臉龐。走到窗邊，着博斯普魯斯海峽對岸亞洲的土地，那裡正面臨著大食人越來越大的力。國的元老院爭吵不休，國庫因連年征戰而空虛，北方的保加爾人蠢蠢……帝國的榮，似乎正在一點點褪。

“難道……羅馬的驕傲，真的要在我手中終結嗎？”喃喃自語。

沉默良久，終於轉過，對等待已久的宮廷書記下令：“以我的名義，起草一份給大唐皇帝的回信。語氣要極其謙恭，表達我對大唐文明的無上仰慕和對皇帝陛下英明神武的深深敬佩。提出，我們希派遣一個規模更大的、由學者、藝家和工匠組的使團前往長安，進行長期的學習和流。同時……試探地詢問，如果拂林願意尊大唐為宗主國，並在西方協助大唐推行其……‘寰宇秩序’，大唐能否在軍事上，提供一些……有限的、非直接出兵的支援，比如，派遣軍事顧問，或者……出售一些非核心的防武圖紙？”

這是一個艱難而屈辱的決定，但也是一個務實的、在絕境中尋求生機的決定。安蘇娜王，這位驕傲的羅馬繼承者，終於開始低下高貴的頭顱，向東方升起的太，獻上的妥協。

與此同時，一份來自遙遠東海的奏報，越重洋，送到了李琰的案頭。奏報來自一支探索東方海域的船隊，他們據前人模糊的記載和星象導航，一路向東，發現了一系列巨大的島嶼鏈（指阿留申群島或千島群島），並最終見了一片廣袤無垠的、從未在任何典籍中出現過的巨大陸地！

奏報中描述，那裡有高聳雲的山脈，有無邊的森林，有各種奇特的（如熊、麋鹿），還遇到了皮泛紅、發漆黑、以漁獵為生的土着居民。船隊因補給不足未能深，但帶回了糙的海圖、一些當地的特產（如巨大的皮、奇特的羽）以及幾個願意跟隨而來的土着嚮導。

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