拂林使團的規模遠超上一次，足足有三百餘人。除了必要的護衛和吏，更多的是索菲婭信中所提及的學者、藝家、建築師、醫生，甚至還有幾位通數學和天文的修士。他們攜帶着大量心準備的禮——並非全是金銀珠寶，更有許多心挑選的、代表拂林乃至更早的希臘羅馬文明的典籍抄本、建築圖紙、醫學着作、星圖以及的馬賽克鑲嵌畫和金銀細工工藝品。

這支龐大的使團一進長安，便引起了轟。他們奇特的服飾、攜帶的琳琅滿目的“西方奇珍”，尤其是那些承載着另一古老文明智慧的書籍和圖紙，極大地滿足了長安士民的好奇心與求知慾。鴻臚寺忙得不可開，將他們安置在專門擴建的“四方館”中。

李琰在麟德殿設宴款待使團正副使。席間，使團正使，一位名狄奧多西的老學者，言辭極其謙卑，反覆強調拂林對大唐文明的仰慕與學習的，並再次轉達了安蘇娜王希“尊大唐為宗，習大唐之學，並在西方為大唐秩序效力”的意願。

李琰面帶微笑，應對得，賞賜厚。他允許使團員在限定的範圍，參觀國子監、弘文館，甚至允許數選的學者在將作監大匠的陪同下，觀一些民用技的應用，比如水力驅的鼓風機、改良的提花織機、以及規模宏大的營作坊生產流程。

然而，核心區域，如火藥作坊、猛火油提煉場、弩機研發地、以及存放核心海圖與軍圖紙的檔案庫，依舊戒備森嚴，滴水不。使團員所能接到的，是唐朝希他們看到的“強大”與“繁榮”，是那種系化、規模化的工業實力，而非的技秘。

狄奧多西等人既到震撼，又難免失。他們就像面對一座寶山，能看到其巍峨輝煌，卻找不到進室的門徑。他們帶來的古典知識，雖然引起了部分大唐學者的興趣，但在李琰超越時代的眼和唐帝國蒸蒸日上的自信面前，並未能換取到對等的技換。這場“學習”，從一開始就註定是不對等的。

東宮，拉什米卡的佛堂已然設好。每日青燈古佛，誦經祈福，着素雅的僧袍，褪去了往日的艷，卻平添了幾分出塵的寧靜氣質。不再主爭寵，甚至婉拒了李琮幾次白日的探視，只在他心煩意前來尋求藉時，才溫言開解，言語間充滿了佛法禪理，勸他寬心、忍耐，以國事為重。

這番姿態，果然有效。太子妃等人見似乎真的“看破紅塵”，一心向佛，若再步步，反而顯得自己氣量狹小，不敬佛法。針對的明槍暗箭頓時了許多。而李琮見如此“懂事”和“犧牲”，心中憐惜更甚，覺得是為了不讓自己為難才選擇青燈古佛，來東宮佛堂的次數反而比以往去寢宮時更多了些。拉什米卡巧妙地利用佛門份，不僅化解了危機，更以一種新的、更安全的姿態，重新穩固了在李琮心中的地位，甚至有為其神寄託的趨勢。

“新唐洲”土着和產的到來，在長安格院和商界投下了一塊巨石。格院的博士們對那些巨大的皮（如熊皮、海獺皮）、堅韌的羽、奇特的植種子和土着使用的石制、骨制工充滿了興趣，日夜不停地進行研究、分類和記錄。他們試圖從中找出可用於醫藥、紡織、軍事或農業的新材料。

商人們的嗅覺則更為敏銳。他們看到了那巨大皮在冬季寒市場上的巨大潛力，看到了那些彩斑斕的羽作為奢侈品裝飾的價值，更從土着嚮導含糊的描述中，捕捉到了“那裡有很多很多閃亮的黃石頭”（可能指黃金）和“能長出巨大穗子的草”（可能指玉米）的信息。幾大商號已經開始秘籌劃，準備籌集巨資，組建更龐大、裝備更良的船隊，沿着探索船隊的航線，前往那片傳說中的“新唐洲”獲取第一桶金。一面向東方的探索與民熱，正在資本的驅下悄然孕育。

就在這各方勢力涌，帝國目投向四方之際，欽天監監正夜觀星象，發現異狀，不敢怠慢，連夜叩闕求見。

紫宸殿，燭火通明。年邁的監正伏地稟奏：“陛下，臣連日觀察天象，見帝星紫微，芒大盛，煌煌如日，其暈不僅籠罩中宮，更向四方急劇擴張，侵掩西宮白虎之宿，白虎主兵戈、殺伐，亦主西方。此象……此象亘古罕見！”

”。來說細細？兆徵何主？虎白宮西掩侵“：道問聲沉，眉蹙微微是而，”隆昌星帝“於喜欣般王帝常尋像未並，言聞琰李

”。意留下陛需亦，和天傷恐，結禍連兵，烈過伐征顯亦象星，然。圖版納數盡……將恐，國諸方西，擋可不勢，指西鋒兵，武聖下陛示昭乃此……乃此，宮星虎白的事兵伐殺主是其尤，宿他掩侵主，盛過芒今如。可即方四耀，正守中居在貴，所居帝天乃星帝微紫，理常象星按“：道續繼，氣口一吸深正監

。示警一着含也但，功的前空其了示預至甚，略戰的進西來以直一琰李了證印接直乎似，象星這。驚震的中眼此彼了到看都，眼一視對雲那史阿的側在立侍與兒婉上。靜寂片一殿

”！宇寰清廓，掃庭犁當必，進西師王唐大我示預，兆吉為實，示警為非象星此！哉道足豈，痛陣之經必乃，伐殺許些，平太世萬創，戈兵息止，宇寰一混朕！心之天是便，心之朕！’虎白宮西掩侵‘個一好！好“：豪與信自了滿充，回中殿在聲笑，笑大聲放然忽，刻片默沉琰李

。域星片那方西了過的真彿彷芒其，亮明常異然果星微紫，中空夜見但。空星仰，外殿到走，起站他

”！程與機之車弩、炮火進改力全，監作將命。向政軍之斯波、林拂、食大是其尤，集搜報國諸西以域西對強加，府護都大兩庭北、西安命。備儲大加中暗需，匹馬、械軍、草糧，宜事征西備籌秘始開起日即，部戶、部兵命“，定堅而晰清中風夜在音聲的琰李”，旨傳“

”！輝爭微紫天中這朕與能何如，星之虎白的方西那，看看要倒，野之西泰於獵會，里萬巡西，貅貔率親當朕，機時待。人應天順便朕，顯已象天然既“：方西的遠遙了在落，山雲里萬了穿彿彷目的他

。速加然陡，伐步的統一宇寰。划謀的實現向走步逐，言預象星從始開，征遠的界世方西指直標目、前空模規場一。機爭戰的來起開經已個這唐大了注，針心強劑一同如，象之侵西星帝