長安城的深秋，天高雲淡，金桂余香未散。這一日，朱雀大街再次被肅清，百姓們踮腳翹首，議論紛紛，等待着又一波遠客的到來。與以往波斯、大食使團的駝隊不同，這次到來的，是一群形格外魁梧、發金黃或火紅、碧眼深邃的異邦人——拉格納·德布羅克派出的維京使團，在鴻臚寺員和唐軍騎兵的“護送”下，終於抵達了帝都。

為首的使節是拉格納的堂弟，以沉穩狡黠着稱的“智者”奧拉夫。他努力保持着鎮定，但當他看到那彷彿直達天際的明德門，踏上寬闊如廣場、以巨石鋪就的朱雀大街，仰那鱗次櫛比、飛檐斗拱的宏偉建築時，瞳孔依舊忍不住劇烈收。他後的維京戰士們更是發出抑不住的驚嘆，他們引以為傲的北歐長屋與這座東方巨城相比，簡直如同孩的積木。

“諸神在上……這、這裡比傳說中英靈殿還要壯觀……”一個年輕戰士喃喃道。

奧拉夫低聲用北歐語呵斥：“閉！都給我直腰桿！記住，我們是來自風雪之國的勇士，不是沒見過世面的鄉佬！” 然而，他握着的、準備進獻給大唐皇帝的鑲寶石牛角杯的手心，卻已沁出細的汗珠。這座城市的規模與秩序，帶給他的是一種源自文明高度的、近乎窒息的迫。

含元殿，莊嚴肅穆。奧拉夫及其主要副手，按照鴻臚寺急培訓的禮儀，有些笨拙地向座上的李琰行跪拜禮。通過可薩通譯和鴻臚寺員的轉譯，奧拉夫獻上了拉格納的禮：除了象徵友誼的鑲寶石武、的琥珀雕刻和上等貂皮外，還有幾卷繪在羊皮上的、線條獷卻細節富的北歐及北海海岸線海圖。

“尊貴的大唐天可汗，日月之主，”奧拉夫儘力讓自己的聲音顯得恭敬而不卑不，“我主拉格納·德布羅克，向您致以最崇高的敬意。我們來自遙遠的北海，乘長船，破巨浪，只為目睹天朝風采，尋求和平與貿易。這些海圖，記錄了吾族所知的世界邊緣，願獻於陛下，以示誠意。”

李琰端坐龍椅，平靜地接了他的朝拜和禮。他目掃過那些充滿野力量的維京戰士，最後落在奧拉夫上。“貴使遠來辛苦。爾主拉格納之心意，朕已知曉。大唐願與天下萬國友好往來。爾等可在長安見識風，貿易之事，可與市舶司詳談。然需謹記，”他的聲音微微轉冷，帶着不容置疑的威嚴，“大唐疆域，需守大唐法度。若有劫掠滋擾之行，無論天涯海角，朕必遣天兵誅之！”

奧拉夫心頭一凜，連忙俯首：“外臣謹記陛下教誨，絕不敢違！”

覲見儀式在一種表面和諧、里暗藏機鋒的氛圍中結束。當晚的招待宴會上，維京人對的瓷、醇香的酒和繁複的宮廷菜肴表現出了極大的興趣，但也鬧出了一些不懂筷子用法、直接用手抓的笑話。鴻臚寺員面不改，心中卻對這些“北海蠻族”的文明程度有了更直觀的判斷。這些金髮碧眼的使團，為了長安城中一道奇特的風景，也引起了朝野上下對更西方世界的廣泛好奇與議論。

就在維京使團驚嘆於長安繁華之際，波斯的急軍報再次送達。被安蘇娜王變相的大貴族尼扎姆，果然不甘失敗，暗中聯絡了部分對現狀不滿的馬穆魯克將領和地方部落首領，糾集了數千私兵，在其封地舉起了叛旗，聲稱要“清君側，驅逐唐奴，恢復波斯正統”！

消息傳到泰西封，朝野震，一些觀的貴族開始蠢蠢。所有人都將目投向了王座上的年輕王，看如何應對這登基以來的首次大規模武裝挑戰。

安蘇娜接到軍報時，正在與趙崇珣商議新軍訓練事宜。的臉瞬間變得蒼白，但很快又恢復了鎮定。沒有驚慌失措，而是立刻召集忠於王室的特領和大臣。

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