泰西封的王宮，氣氛比以往任何時候都要凝重。十六歲的安蘇娜公主，披略顯寬大的黑喪服，端坐在母親曾經坐過的、冰冷而高大的孔雀王座上。王座下方，波斯的重臣貴族們分列兩旁，目複雜地注視着這位過於年輕的新王。大唐波斯都護趙崇珣按劍立於王座側前方，面冷峻，無形的威瀰漫在整個大殿。

莎赫爾娜茲王薨逝的消息，在趙崇珣的強力彈和李琰冊封詔書的及時抵達下，終於得以正式公布。安蘇娜在趙崇珣和數忠於王室的大臣支持下，完了登基儀式。然而，質疑的目如同芒刺在背。太年輕，太缺乏威，那張尚帶稚氣的臉龐，似乎難以承載一個龐大王國和周邊虎視眈眈強敵的重量。

“諸位，”安蘇娜開口了，聲音清脆，卻努力模仿着母親當年的沉穩，“母王驟逝，舉國同悲。然波斯不可一日無主，外敵環伺，更容不得我等有片刻懈怠。本王既承天命，繼位登基，自當秉承母王志，與大唐永結盟好，修政理，外強敵！”

宣布將繼續推行莎赫爾娜茲定下的所有政策，包括與大唐共管市舶司、擴編新軍等。有老貴族出列，以財政困難、民力疲敝為由，委婉提出暫緩新政。安蘇娜沒有立刻反駁，而是將目投向趙崇珣。

趙崇珣向前一步，聲音如同金鐵鳴：“大王之意，便是帝國之意。若有奉違，蓄意阻撓新政者，無論份尊卑，本都護手中之劍，皆可先斬後奏！” 殺氣凜然的話語，配合著他後唐軍衛士手按刀柄的作，瞬間讓大殿的溫度降到了冰點。反對的聲音被強行了下去，但不滿的種子，已然深埋。

退朝後，安蘇娜回到寢宮，屏退左右，終於卸下了堅強的面，撲在錦被上低聲啜泣起來。害怕，迷茫，母親的驟然離去讓如同失去了參天大樹庇護的苗。就在這時，寢宮的門被輕輕推開，趙崇珣去而復返。

“大王。”趙崇珣的聲音緩和了許多，“可是在害怕？”

安蘇娜抬起頭，淚眼婆娑：“趙都護……我……本王真的可以嗎？他們都覺得我太小，擔不起這個重任……”

趙崇珣看着，彷彿看到了自己遠在長安的兒。他嘆了口氣，語氣帶着一不易察覺的溫和：“陛下在長安曾對末將言，莎赫爾娜茲王十六歲時，已能在軍之中護持主。大王里流淌着與先王同樣勇敢智慧的，有何不可？末將與數千大唐將士，便是大王最堅實的後盾。但大王也需記住，王者之路，註定孤獨，眼淚，只能流在無人看見的地方。”

這番話，既是安，也是告誡。安蘇娜乾眼淚，用力點了點頭，眼中重新燃起火焰。知道，必須儘快長起來，不僅要依靠大唐的力量，更要學會運用自己的力量，去駕馭這艘行駛在驚濤駭浪中的波斯巨艦。

幾乎就在安蘇娜登基的同時，裏海西北岸，一支由三艘長船組的維京探險隊，正在一河口附近紮營休整。首領正是拉格納·德布羅克麾下以勇猛着稱的勇士“獨眼”哈拉爾德。他們沿着伏爾加河南下，穿過可薩汗國，終於抵達了這片傳說中的“哈夫斯海”。

“看！那是什麼？”一名放哨的維京戰士指着遠揚起的煙塵喊道。