哈拉爾德抓起戰斧，眯起獨眼去。只見一支約百人的騎兵隊伍，正朝着他們的營地快速近。那些騎兵穿着不同於可薩人、也不同於阿拉伯人的鎧甲，旗幟上的圖案他們也從未見過——那是大唐波斯都護府下屬的邊境巡邏隊！

“準備戰鬥！”哈拉爾德怒吼道，維京戰士們迅速拿起圓盾和斧頭，結防陣型。

唐軍巡邏隊顯然也發現了這群形貌奇特、船隻怪異的不速之客。帶隊校尉勒住戰馬，舉起手示意隊伍停下，警惕地打量着對方。雙方語言不通，氣氛劍拔弩張。

唐軍校尉揮了揮手，一名通曉幾種突厥方言的士兵上前，用突厥語大聲喊話：“爾等何人？來自何？為何擅闖大唐藩屬之地？”

哈拉爾德完全聽不懂，但他能覺到對方似乎沒有立刻攻擊的意圖。他示意手下稍安勿躁，然後拿起一塊帶來的皮，做出換的手勢。

一場充滿誤讀和戒備的短暫接，在裏海之畔展開。最終，唐軍巡邏隊沒有發攻擊，在確認這群“北蠻”似乎意在貿易而非劫掠後，謹慎地退走了，但留下了幾名斥候遠遠監視。而哈拉爾德則對這支裝備良、紀律嚴明的東方軍隊留下了深刻印象，他意識到，這片土地的主人，遠比他們之前遇到的任何勢力都要強大和有序。他立刻派人返回可薩汗國，向拉格納報告這一重要發現。

長安，椒蘭殿。拉什米卡公主正在用帶來的天竺數字和算板，為皇子李琝進行啟蒙。上婉兒在一旁饒有興緻地看着。那些奇妙的符號（0-9）和便捷的計算方法，讓聰慧的皇子學得津津有味。

“娘娘您看，”拉什米卡用纖細的手指擺弄着算板，“若是計算糧倉存糧，用此法，速度可比算籌快上數倍不止呢。”

這時，太子李琮前來給宸妃請安，恰好看到這一幕。他本就對經世致用之學興趣，立刻被這新穎的算方法吸引，站在一旁觀看了許久。

“拉什米卡公主，”李琮忍不住開口問道，“此等妙法，不知公主可否也教教孤？”

拉什米卡心中一，太子主求教，這可是意外之喜。連忙起行禮，恭謹答道：“太子殿下若有興趣，妾榮幸之至。”上婉兒看着這一幕，眼中閃過一深思。拉什米卡憑藉其獨特的學識，似乎正以一種更巧妙的方式，逐漸接近帝國的權力核心。

新王的寶座在外力下搖晃，維京人與大唐勢力的第一次接在謹慎與戒備中完，而異域的智慧則在帝國的宮廷中悄然播撒。每一方都在為自己的生存與發展而努力，命運的線，正將相隔萬里的人們，越來越地編織在一起。