地中海的硝煙尚未完全散去，勝利的喜悅還瀰漫在長安宮廷，但李琰深知，這遠非終點。拜占庭帝國數百年的底蘊絕非一次海戰失利就能撼，其與教皇、西歐諸國錯綜複雜的關係更是一張需要小心應對的大網。他在紫宸殿召見剛剛晉陞為地中海大都護的劉仁軌，神嚴肅。

“劉卿，此戰揚我國威，然則敵心未服，報復必至。”李琰指着巨大的地中海沙盤，“據百騎司報，拜占庭皇帝已下令加建造新式戰艦，並遣使前往羅馬教廷及意大利諸城邦，意圖組建更廣泛的‘神聖同盟’以對抗我軍。醫院騎士團殘部亦遁羅德島，舐傷口，伺機而。”

劉仁軌抱拳，黝黑的臉上滿是堅毅：“陛下明鑒。末將已令艦隊番休整，加固亞歷山大港及塞浦路斯新得之據點防。同時，已派出更多細作，偽裝商人、學者，潛意大利、希臘乃至拜占庭都城，打探其造船進度、聯盟向。”

“很好。”李琰點頭，“然被防非長久之計。朕要你以亞歷山大港為基，逐步將影響力輻至整個東地中海。對埃及本地勢力，可多加籠絡，許以商貿之利；對猶太、希臘等族裔，亦可示好，分化瓦解拜占庭之基。這地中海，將來要為我大唐之湖，而非阻隔之天塹！” 這一戰略，從單純的軍事對抗，轉向了更深層次的政治、經濟和文化滲，展現了李琰更為宏大的布局。

就在李琰與劉仁軌謀劃地中海未來之時，一封來自波斯的八百里加急報，以最秘的渠道送到了他的案頭。報並非來自莎赫爾娜茲王，而是來自年僅十六歲的兒，被秘立為儲君的安蘇娜公主。

報中的消息令人震驚：莎赫爾娜茲王因積勞疾，加之此前流亡與征戰留下的舊傷複發，已於一月前在泰西封薨逝！臨終前，留下命，由安蘇娜公主繼位，並懇請大唐皇帝陛下念及舊誼，對新王予以庇護和支持。

消息被波斯王室和趙崇珣聯手封鎖，秘不發喪，只為平穩權力接。安蘇娜公主在信中言辭懇切，甚至帶着一的惶恐與無助，但字裡行間也出與其母相似的堅韌與聰慧。承諾將完全遵循其母與大唐訂立的盟約，並請求李琰儘快予以書面承認，以震懾國可能存在的覬覦王位者和虎視眈眈的外部勢力。

李琰放下報，久久無言。莎赫爾娜茲，那位麗、智慧而堅韌的王，竟如此驟然離世，令他心中不免泛起一複雜的漣漪，有惋惜，亦有對其功業的敬佩。他立刻召見上婉兒與太子李琮商議。

“安蘇娜年，威不足，波斯外，危機四伏。”李琰沉聲道，“然此亦是我大唐進一步加強對波斯掌控之良機。”

很快，大唐皇帝的正式冊封詔書和充滿與支持意味的國書，便由銳使者護送，快馬加鞭送往泰西封。同時，李琰給趙崇珣下達了旨，令其務必確保安蘇娜順利登基，必要時可採取“非常手段”清除障礙。一位王的命運，就此與帝國的西亞戰略更地捆綁在一起。沒有人知道，這位在母親巨大環下長大的公主，心深，除了對大唐的依賴，是否也藏着對擺控制的，以及重振古波斯榮耀的野。

北方，經由草原部落傳遞的消息越來越清晰。維京首領拉格納·德布羅克並未滿足於與可薩汗國的貿易。他的船隊利用東歐平原布的水系，特別是第聶伯河與伏爾加河，找到了一條被稱為“瓦蘭吉人到希臘人之路”的貿易走廊。他們沿着河流南下，建立小型貿易站，用皮、琥珀和奴隸換取拜占庭的金銀、綢和葡萄酒。

更讓安北都護府警覺的是，有零星的維京探險隊似乎對可薩汗國以東、位於裏海西岸的阿爾尼亞地區產生了興趣，那裡是波斯與可薩勢力範圍的模糊地帶。

。憂擔了滿充中報奏的護都大北安”。防不可不，火野如其但，大不模規前目雖。界邊部北斯波及西安我近接漸逐已圍範活其，鬥好勇悍，湛技船航蠻北些這，下陛“

。睛眼的惕警雙多許了設增然悄，疆北的國帝，存並範防與用利是然依，度態的客來歐北些這對他”。大坐其使勿，擊打決堅則，舉之地土屬藩我佔侵或掠劫有其若；涉干必不，易貿於止為行其若，主為視監以暫，人京維對。向岸沿海裏意注其尤，哨巡境邊部北強加，府護都兩西安、北安着“：示批琰李

。野視的闊開其養培地化默移潛，人土風域西述講，圖輿認辨子皇小教，宮爾偶，將副的日昔雲那史阿讓也他，時同。士道老學博的識知理礎基些一至乃理地、學數通位一——師老位一了定選琝李為自親他。集子史經導教士學林翰讓只，制舊循遵全完未並琰李。程日上提被便育教蒙啟，後歲周滿琝李子皇

。板算竺天的過化簡套一和型模字數竺天的、的嵌鑲石寶和牙象用套一——”禮“的殊特份一了來帶。子皇和兒婉上探殿蘭椒來前主公卡米什拉，日一這

”。妙其解講下殿為，力綿盡略願妾，棄不下殿若。用大有皆，算歷文天至乃、量測、財理於，捷快便簡為更，籌算於較相，法之數計國故妾乃此“，釋解聲卡米什拉”，下殿子皇，娘娘妃宸“

。田心的人承繼來未國帝了在撒播，子種慧智的明文種一另將，中形無在更，位地的中宮在了固鞏僅不，獻奉的好到恰和識學的己自著藉憑卡米什拉。程課蒙啟的子皇與參爾偶卡米什拉許准，賞讚為大也，後知得琰李。激為頗心用的卡米什拉對中心，越優的字數竺天這出看便，示演加稍，人過慧聰兒婉上

。馭駕去慧智與慎謹的比無要需，上之流急的湧洶流暗在踏都步一每則實，進猛歌高似看，營經與張擴的向方個兩陸海在國帝。慧智的域異了融也育教蒙啟的宮後而，近然悄者險探的方北，主新來迎座王的斯波，固鞏在權霸的上海