臨行前夜，李琰再次在偏殿單獨設宴為餞行。席間，沒有了朝臣在場，氣氛更為輕鬆，也更為微妙。幾杯酒下肚，莎赫爾娜茲白皙的臉頰泛起紅暈，眼波比平時更加和人。

“陛下，”舉杯，目盈盈地着李琰，“長安之行，讓妾見識了何為天朝上國，何為……曠世明君。此番恩，波斯永誌不忘，妾……亦永銘於心。”的聲音帶着一不易察覺的抖。

李琰看着，這位異國王在褪去政治外後，流出的些許弱與依，反而更添魅力。他起走到面前，接過手中的酒杯放下，握住了微涼的雙手。“西亞之事，朕就託付給王了。王善加保重，若有任何難，隨時可遣使來報，朕必為王做主。”

他的手掌溫暖而有力，話語中的信任與關切讓莎赫爾娜茲心中一。抬起頭，勇敢地迎上他的目，輕聲道：“陛下……珍重。”那一刻，千言萬語似乎都凝聚在這對視之中。有對利益的權衡，有對強者的依附，或許，也有一超越了政治算計的真實愫。

沒有選擇留下，他也沒有強求。彼此都明白，回到波斯，發揮的作用遠比留在長安的後宮更大。這一未盡的曖昧，如同懸在空中的蛛，纖細卻堅韌，將兩人、將大唐與波斯，更地聯繫在了一起。

就在莎赫爾娜茲王離開長安的第五天，一個更加炸的消息傳來：失蹤近一年的勘探船隊主艦“乘風號”及其伴隨艦，歷經千辛萬苦，終於抵達了廣州港！

指揮使張謙不顧舟車勞頓，立刻帶着最重要的證——那幾塊沉甸甸的天然金粒和心繪製的陌生海岸線海圖，乘坐驛站的快馬，星夜兼程趕往長安！

當張謙風塵僕僕地跪在紫宸殿，將那黃澄澄的金粒和標註着未知地域的海圖呈上時，整個朝堂都沸騰了！黃金！大量的、易於開採的黃金！就在那片未知的南方大陸！

李琰拿着那冰涼而沉甸的金塊，看着海圖上那蜿蜒曲折的全新海岸線，眼中閃爍着前所未有的芒。這不僅僅是財富，這更意味着一條全新的、可能繞過陸上所有紛爭的海洋黃金之路！帝國的戰略版圖，需要因此而重新規劃了。

與此同時，鴻臚寺收到了來自北方草原部落的間接傳信。那些留在長安學習的維京青年埃里克等人的首領——拉格納·德布羅克，似乎已經與可薩汗國達了某種程度的貿易協議，並且，他的船隊並未返回北歐，反而有繼續向東探索的跡象！他們似乎在尋找通往“溫暖之海”的其他水道。

這個消息並未引起太大震，但卻像一顆投水面的石子，預示着北方未知的波瀾。李琰吩咐安北都護府切注意任何來自北方的、關於“金髮海寇”的消息。

狼煙在地中海點燃，王帶着複雜的心緒與堅實的承諾歸國，黃金的發現震撼朝野，北方的維京人也在蠢蠢。帝國在東西南北各個方向，都面臨著新的機遇與挑戰。李琰站在巨大的寰宇地圖前，覺手中的棋子越來越重，而這盤棋的棋盤，也似乎變得越來越廣闊，越來越複雜。