長安城朱雀大街，旌旗招展，凈水潑街。太子李琮歸京的儀仗，從明德門緩緩而，綿延數里。百姓們夾道圍觀，爭相一睹這位在安西曆練數載的帝國儲君的風采。

李琮端坐於駿馬之上，姿比離京時更加拔，因邊塞的風沙略顯黝黑，眉宇間褪去了幾分青，增添了沉穩與堅毅。他目掃過悉的街巷和歡呼的人群，心中慨萬千。安西的廣袤、沙場的酷烈、異族的風，都深深烙印在他年輕的心裡。他不再是那個深居東宮、只讀聖賢書的太子，他的馬蹄踏過碎葉川的冰雪，他的刀刃映照過怛羅斯河的殘。

紫宸殿，李琰端坐龍椅，看着殿下風塵僕僕卻神抖擻的兒子，眼中流出難以掩飾的讚賞。李琮一不苟地行完大禮，聲音洪亮：“兒臣李琮，奉旨鎮守安西，今如期歸京，向父皇復命！願父皇萬歲，金安！”

“平。”李琰的聲音帶着溫和，“琮兒，一路辛苦。安西諸事，奏報朕已詳覽，你做得很好。且與朕和眾卿說說，安西如今勢如何，有何見聞？”

李琮起，從容不迫地開始彙報。他不僅講述了軍備戍守、屯田開發等常規事務，更重點提到了西域諸藩的態，以及從西方傳來的消息。

“父皇，據往來商旅及探子回報，西方大食殘餘勢力，雖退守半島陸及北非偏遠之地，但仍有部分埃米爾不甘失敗，相互攻伐亦或時有串聯。其中，一個盤踞在敘利亞邊境一帶，名為‘黑羊部’的部落聯盟，近來活頻繁，似有坐大之勢，偶爾劫掠我朝商隊，雖未氣候，亦不可不防。”李琮的彙報清晰有條理，顯示了他對邊疆局勢的深把握。

“黑羊部……”李琰手指輕敲案，這個名字他有點印象，是後世歷史上活躍於安納托利亞和伊朗西部的一個土庫曼人部落聯盟，沒想到在這個時空提前出現了。“跳樑小丑，暫且不必大軍征伐，令安西都護府加強警戒，必要時可施以雷霆手段，剿滅其主力，以儆效尤。”

“兒臣遵旨。”李琮繼續道，“此外，兒臣在疏勒時，曾接見一隊來自極西之地，自稱‘維京’的商旅。其人材魁梧，發金黃，駕長船海而來，言語雖不通，但其展示的皮、琥珀頗為珍貴。他們似乎對東方充滿好奇，亦……頗為彪悍。”李琮補充了這個有趣的見聞，為帝國未來的擴張提供了新的方向信息。

李琰心中一，維京人？他們的時代也開始了。看來，帝國的視野需要放得更遠，不僅要陸上西進，海上探索也要加快步伐了。這可以為一條重要的支線。

李琰隨即召見負責海運和海外探索的將作監員，詢問關於北方海域的認知和艦船建造進度。他提出，應組織一支探險船隊，沿東海、北海（今日本海）向北，探索更廣闊的海洋和陸地，尋找新的航路和資源，並與可能遇到的“維京”等勢力建立聯繫，或提前布局。這將為未來經北冰洋或橫渡太平洋探索洲埋下伏筆。同時，他也指示加強對南方海路的開拓力度，雙管齊下。

太子歸京，帶來的不僅是邊疆的穩定消息，更有廣闊的世界圖景，激發了李琰更宏大的戰略構想。

退朝後，李琰在書房單獨召見李琮，父子二人進行了一番深談。李琰考校了李琮的軍政見解，對其長深欣。

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