李琰“穩健前行”的戰略方針定了調子，龐大的帝國機便開始沿着新的軌道運轉。然而，“穩健”並不意味着風平浪浪靜，水面之下，各方勢力都在據自己的利益算計掙扎，暗流隨之涌。

由鴻臚寺幹員、皇城司探以及悉阿拉伯事務的通譯組的“西使團”，攜帶着的綢、瓷以及代表大唐皇帝友誼的金牌信符，秘離開了格達，向西進了敘利亞地區。

這裡的景象與相對馴服的兩河流域截然不同。阿拉伯中央政權的崩潰，使得敘利亞陷了某種權力真空和無政府狀態。大大小小的貝都因部落酋長、地方軍閥、甚至一些狂熱的宗教領袖，紛紛割據一方，互相攻伐，同時又都對東邊新來的龐然大——大唐，充滿了警惕、恐懼以及一僥倖的貪婪。

使團的第一站是大馬士革南郊一個頗實力的部落。酋長表面上熱地接待了遠道而來的“天朝使者”，盛宴款待，但眼神閃爍，言辭油。他對於大唐的“勸”不置可否，只是反覆強調部落的困難和對“自由”的珍視，話里話外卻暗示着需要更多的“援助”才能考慮歸附。

使團團長，一位經驗富的鴻臚寺卿，也不聲，慷慨地贈予了部分禮，並許諾開通貿易路線帶來的好，但對於實質的承諾，則滴水不。他知道，對這些部落首領，空頭支票和實際利益必須雙管齊下，但不能輕易讓其拿。

然而，並非所有勢力都如此“文明”。使團在前往下一個城鎮的途中，在一片荒涼的戈壁峽谷，遭遇了伏擊！

數百名蒙面騎兵如同鬼魅般從兩側沙丘後衝出，箭矢如同飛蝗般向使團隊伍！他們顯然不是普通的馬賊，行頗有章法，目標明確，直撲使團核心員和裝載禮的駝隊！

“保護大人！”皇城司探和使團護衛都是百里挑一的好手，臨危不，立刻結陣抵抗，用弩箭還擊。一時間，峽谷中刀劍影，人馬嘶鳴，鮮染紅了黃沙。

戰鬥異常激烈。使團雖然人，但裝備良，拚死抵抗。最終，在付出十餘人的傷亡代價後，他們擊退了襲擊者，並俘虜了兩名傷的匪徒。

經過連夜突擊審訊，俘虜熬刑不過，斷斷續續代出，指使他們的是一個被稱為“黑鷹”的地方軍閥，此人狂熱信奉伊斯蘭原教旨，極端仇視一切“異教徒”，尤其將大唐視為必須驅逐的惡魔。他襲擊使團，既是為了搶奪財，更是為了向整個敘利亞展示對抗大唐的決心。

消息傳回格達，郭昕和李琮都深震驚和憤怒。這無疑是對大唐權威的公然挑釁！李琮年輕氣盛，當即請命率一支兵前去清剿。

但郭昕老持重，攔住了他：“殿下息怒。此等狂徒，固然該殺。但若我軍大干戈，正中其下懷，恐將迫敘利亞諸多搖擺勢力因恐懼而團結在其周圍，反而不。不如……”他眼中寒一閃，“將此二人及其口供，還有‘黑鷹’的罪狀，公之於眾。再派一支幹小隊，執行‘天罰’即可。”

。級首其取金巨賞懸，布宣時同面方唐大。來開播傳速迅區地亞利敘在道渠種各過通，謀的利漁中從、唐大抗對力勢亞利敘有所架綁圖試其及以，行暴的者使殺殘、團使平和唐大擊襲”鷹黑“，快很

。了去功請達格往趕地鞭加馬快，富財的累積”鷹黑“和級首着帶手副，袋腦了割手副其被中夢睡在便”鷹黑“，後天幾。燒火引，籤標的”敵為唐大與“上被怕生，限界清劃其與時頓，鎮城和落部的”鷹黑“同至甚觀本原多許。着顯果效，懾威加計間離手一這

。力威現顯始開經已，手兩的唐大但，坦平會不定註，路之西

。安長了達抵於終，涉跋途長過經，貢名十的獻進倫圖·德邁哈艾督總及埃，時之息稍波風亞利敘在就

。探窺奇好人數無得引，廷宮轟已早姿風的特獨其但，言語和儀禮唐大習學，司坊教在置安被們。息氣的人而秘神着帶都笑一顰一，鼻撲香異，噹叮佩環間走行，飾金的巧着戴，麗紗的翼蟬如薄着穿，挑高材，高樑鼻，邃深眸眼，的康健是皮們。異迥風子的斯波、原草、原中與然果，子的畔河羅尼自來些這

。竟究個看司坊教去衝刻立得不恨，腳跺直里閣雲飛在得氣”！個十是就來一還！了來又妖的及埃，白明發打沒還的斯波！哇好“。後腦了到拋都意得的幸寵下陛到得”藥湯“為因剛剛連，作大鈴警時頓。中耳雲那史阿了到傳快很然自息消

。心輕以掉會不也但。已而玩和徵象治政是能可的大更子些這，迷所被易輕會不絕，略大才雄的琰李以，知深。矩逾得不也，慢怠得不，事辦矩規按切一，府務醒提並，向的子及埃些這意留細仔，宮下手咐吩是只，靜平很是倒兒婉上