阿史那雲沉浸在陛下的溫和賞賜的喜悅中，只覺得這是陛下對突厥的莫大信任和恩寵，立刻點頭答應：“陛下放心！臣妾這就寫信！定讓父汗選派最聰明的兒郎來長安！”

只看到了表面的榮耀，卻沒想到這是李琰進一步將突厥貴族納掌控，以文化融合和職羈縻的方式，削弱部落離心力的策略。一旁的上婉兒微笑着斟酒，心中暗嘆陛下手段之高。

與此同時，來自波斯的莎赫爾娜茲公主也接到了李琰的旨意，召前往格達。

莎赫爾娜茲懷着激又忐忑的心，在一支銳唐軍的護送下，離開了經營數月的尼沙普爾，前往那座剛剛臣服於大唐腳下的千年古城。不知道陛下召見所謂何事，是批評？是獎賞？還是……心中對那位強大帝王的思念和依賴，與日俱增。

李琰並沒有僅僅沉浸在征服的喜悅中，他看得更遠。他開始有意識地培養繼承人。

皇長子李琮（與上婉兒所生），年已十六，聰慧穩重，頗有父風。李琰下旨，任命李琮為“安副使”，前往新征服的兩河流域，“觀學習，察民，輔佐郭昕將軍理政務”。並讓上婉兒從旁指點，挑選了一批幹練的東宮屬隨行。

這顯然是對皇長子的重要歷練，也是向天下昭示帝國傳承有序的信號。李琮恭敬領命，帶着興與責任，踏上了西去的路程。他的到來，也給前線帶來了一新的氣象。

而就在李琮抵達格達不久，一位神秘的使者，歷經艱險，穿越了唐軍和拜占庭勢力的雙重封鎖，秘抵達了格達，請求覲見大唐皇帝的代表。

這位使者自稱來自埃及，奉埃及總督艾哈邁德·圖倫之命而來。圖倫總督原是阿拉伯帝國派往埃及的總督，但近年來已表現出強烈的獨立傾向。如今阿拉伯中央政權崩塌，他急於尋找新的靠山和外援，以對抗虎視眈眈的拜占庭和部的其他挑戰者。

使者帶來了圖倫總督的禮和信件，信中表達了“對大唐皇帝陛下的無限敬仰”和“埃及願與大唐永結友好”的願，並晦地提出，希大唐能承認埃及的“自治地位”，並提供一些“必要的”軍事和技支持，以換取埃及對大唐的臣服和厚的貿易利益。

郭昕和李琮不敢怠慢，立刻將此事快馬加鞭報往長安。埃及的主接，無疑為大唐兵不刃地解決地中海東南岸問題，提供了一個絕佳的契機。

長安宮中，李琰同時理着來自四面八方的信息。格達的治理、地中海的博弈、波斯的穩定、突厥的羈縻、皇子的歷練、埃及的示好……萬千頭緒，在他手中卻有條不紊。

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