格達陷落、哈里發殞命的消息，如同一場席捲西亞的超級風暴，瞬間重塑了整個地區的政治地貌。曾經不可一世的阿拔斯王朝轟然倒塌，留下的權力真空巨大而人，也充滿了不確定的危險。

大唐帝國為了這片名為“新月沃土”的廣闊土地的新主人。然而，征服僅僅是開始，如何治理這片民族、宗教、文化錯綜複雜的土地，才是對帝國和李琰的真正考驗。

郭昕、蘇慶節等將領在迅速穩定格達秩序後，立刻面臨著下一步的戰略抉擇。是繼續西進，趁熱打鐵拿下敘利亞和埃及？還是暫緩腳步，先消化已佔領的兩河流域，穩固後方？

“陛下旨意到了。”郭昕在中軍大帳，向眾將傳達了李琰的命令：“暫緩西進。以格達為中心，全力恢復兩河流域秩序，清剿殘敵，招流亡，屯田積穀。令扎蘭德部南下，威懾阿拉伯半島，迫使其各部臣服納貢。敘利亞和埃及，朕自有安排。”

李琰的決策是明智的。戰線拉得過長，後勤力巨大，且容易激起當地勢力的聯合反彈。穩固基本盤，以強大的軍事存在為後盾，配合政治懷和經濟手段，逐步消化，才是上策。

治理難題立刻顯現。兩河流域除了阿拉伯人，還有大量的波斯人、庫爾德人、亞述基督徒等。如何平衡各方利益？如何理伊斯蘭教與其他如基督教、猶太教、祆教的關係？如何建立有效的行政管理系？

來自長安的龐大文隊伍開始發揮關鍵作用。他們借鑒治理波斯的經驗，推行了一系列措施：宣布尊重所有宗教信仰，允許各教信徒在繳納人頭稅後保持原有信仰；招募當地通曉阿拉伯語和波斯語的小吏協助管理；修復水利設施，發放種子農，鼓勵恢復農業生產；以大唐銅錢和綢為通貨，逐步恢復商業流通。

同時，軍事威懾從未放鬆。唐軍騎兵不斷巡邏，對任何敢於襲擊商隊或唐軍據點的貝都因部落或阿拉伯殘兵進行毫不留的清剿。歸順者給予貿易優惠和保護，反抗者則予以毀滅打擊。

格達陷落的消息傳到地中海世界，引起的震是空前的。

君士坦丁堡的西爾一世皇帝在短暫的慶幸之後，陷了更深的焦慮。大唐的擴張速度和對領土的消化能力遠超他的想象。他立刻召見了還未離開的卡特琳娜，語氣變得更加急切，甚至暗示願意在“大唐商品集散中心”的基礎上，進一步討論某種形式的“軍事同盟”，共同對付埃及的阿拉伯殘餘勢力，並希大唐能“約束”威尼斯。

卡特琳娜心中暗笑，表面上卻更加矜持。表示大唐皇帝陛下對友誼珍視，但軍事行關乎國運，需慎重。建議拜占庭可以先表現出更多“誠意”，比如開放更多港口，優先購買大唐商品，並提供更多關於埃及和北非的軍事報。

威尼斯和醫院騎士團則到了刺骨的寒意。他們這才真正意識到，大唐的目標絕不僅僅是阿拉伯，而是整個天下。威尼斯元老院連夜開會，爭論不休：是應該立刻向大唐徹底臣服，以換取貿易壟斷權？還是應該聯合拜占庭甚至埃及殘餘，共同抵抗這個東方巨？最終，務實派佔了上風，他們決定雙管齊下：一方面派遣更高級別的使者，攜帶更厚的禮，直接前往長安覲見李琰；另一方面，暗中加強與拜占庭和騎士團的聯繫，以備不時之需。

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