第一老：論似理無用之

某嘗見杭城賈人守《鹽鐵論》“明者因時而變”之語，卻於宣統三年囤辮繩萬條，謂“辮乃國俗，永世不替”。及辛亥革鼎，辮繩堆積如丘，賈人《商君書》“治世不一道”而泣曰：“非理之謬，乃吾不知時變也。”此如《呂氏春秋》載“楚人有涉江者，劍墜水而刻舟”，舟已行而劍不隨，理雖正而用非時，則與妄言無異。

又聞粵商執《管子》“萬乘之國必有萬金之賈”之理，於緒年間盡購鹽引，不察丁戊奇荒後漕運改道，鹽引壅滯十年，終至家產盡沒。此非《孟子》“揠苗助長”之續耶？夫苗需土潤風調，理需因勢而施，若宋襄公泓水之戰守“不重傷不禽二”之古理，終致師敗傷，此皆似理而無用者也。

更有徽商子弟讀《貨列傳》“廉賈五之，貪賈三之”，遂於淞滬開埠時仍用明代“三百六十行賬簿”，見洋商以複式記賬核資而笑其詭，及甲午戰敗，賬冊中盈虛不明，終為滙銀行盤剝殆盡。此理如《淮南子》“以火救火，以水救水，名之曰益多”，守舊理以應新勢，猶持周鼎以烹洋餐，而食不可咽。

第二老：論乖邏致用之奇（引《莊子》《天工開》等）

婺州有制墨老匠，傳南唐李廷珪法，每和膠不以秤量，唯觀煙料浮沉。客問其故，匠指《天工開》“墨貴重，多以桐油、清油、豬油燃煙”條曰：“油煙膠，如魚游水，春膠宜輕，秋膠宜重，此非《考工記》“青與白相次”之死法，乃“道在屎溺”之活理。”昔乾隆朝貢墨，有西洋畫師以化學分析其膠，謂“蛋白質含量不合標準”，然老匠所制墨“紙不暈，百年如漆”，此非《莊子》“吾生也有涯，而知也無涯”之實證耶？

又聞建窯陶工守“兔毫窯變”之秘，每開窯不視溫度計，唯聽窯火聲變。其法傳自宋哲宗朝，謂“聲如裂帛則釉，聲如蛙鳴則釉敗”，今之陶瓷學者以聲譜儀測之，知裂帛聲對應1280℃窯溫，蛙鳴聲則為1230℃，然工仍以耳聽為準，謂“儀知度數，不知土燥潤”。此理如《老子》“大音希聲”，非邏輯可框，乃《周易》“窮理盡以至於命”之妙。

更有江右商幫傳“看雲識貨”之，非讀《齊民要》“觀雲省發”篇，乃太湖雲氣知米價漲跌。其法云：“雲如魚鱗，米價必沉；雲如馬鬃，糧船必壅。”初以為妄，及查《太湖備考》，知此雲狀對應氣變化，實合氣象學理，然商不言理，唯言“雲驗”，此非《墨子》“言有三表”之外，另有實踐之理耶？

第三老：論至理兼功之要（引《周易》《孫子兵法》等）

徽州胡開文墨庄傳“八寶五膽”制墨法，既遵《天工開》“墨錠以鹿角膠為骨”之理，又合西學“膠化學”之論。其第四代傳人胡貞一曾言：“緒年間，英商以化學墨傾銷，吾祖取《墨經》“煙墨相次”之法，兼用倫敦大學“碳粒懸浮”，所制“地球墨”獲拿馬金獎。”此非《周易》“一一之謂道”，中西相濟乃大耶？

又聞寧波船商合《海島算經》測深法與西洋水尺，創“過洋牽星兼測深”之。其法載於《寶慶四明志》補：“以繩系鐵鎚，錘塗黃油，水深淺視黃油沾沙細，兼算牽星度數，可定船位。”鄭和下西洋時用此避礁，比葡萄牙航海家早百年掌握“地質測深”之理，此非《孫子兵法》“道天地將法”五事俱全耶？

更有山西票號日升昌，合《九章算》“方程”與威尼斯簿記法，創“龍門賬”系。其賬規云：“收來呼出，衡如龍門”，既符《周髀算經》“勾各自乘，並而開方除之”之數理，又合現代會計“借貸平衡”之理，此非《荀子》“善假於”之典範乎？清末梁啟超考察票號，謂其“理兼修，實中國金融之祖”。

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