序章：山房論難

時值仲夏，酷暑剛剛消退。淥水山房被竹林環繞，前臨曲折溪流，後靠蒼翠岩壁。主人陳老先生備好胡麻茶、松仁餅，邀請四方老者論道。不久，溪橋映月之，來了四位長者：

最先到達的是張老先生，鬚眉皆白，頭戴儒冠，着深，手持一卷殘破的《論語》。他是名儒，曾參與《禮記》註疏的修訂；第二位是李老先生，着布袍草履，背着一筐《道德經》，目如寒星，已在終南山居三十年；又有王老先生，穿布短，腰間佩劍，臉上刻滿風霜，曾為邊關將領，知兵法謀略；最後到的趙老先生，頭髮微斑，穿着西洋斗篷，袖中藏着幾卷羊皮書，通曉多種語言，曾遊歷歐各國。

陳老先生將眾人請草堂，擺好陶制茶几與木榻。茶煙裊裊間，陳老先生拍手道：“近來聽聞世人常說‘心難以堅韌’，有的遇挫便氣餒，有的臨困則萎靡。今日請諸位先生論一論‘熬練堅忍’的道理，應當用何種方法呢？”

第一章 儒者論“韌”：克己復禮，困知勉行

張老先生着書卷微笑，先飲了一甌茶，聲如洪鐘：“諸位可曾聽過‘士不可以不弘毅’？這是《論語》中曾子的教誨。所謂堅忍，並非強悍勇猛，而是‘克己復禮’的恆久之志。從前，孔子在陳蔡之地困，七天沒生火做飯，隨從們都病了，站不起來，可孔子依舊彈琴歌唱不止。子貢生氣地問：‘君子也有困窘的時候嗎？’孔子說：‘君子在困窘時能堅守本心，小人一困窘就會胡作非為。’（《論語·衛靈公》）這難道不是熬練心的明證嗎？大凡心的堅韌，如同金石雕琢，不磨礪就不能。”

李老先生輕叩几案：“張公所言儒門持守的道理，確實如此。但《尚書》也說：‘惟惟一，允執厥中。’（《尚書·大禹謨》）從前回‘一簞飯，一瓢水，住在陋巷裡，別人都不了那窮困的憂愁，回卻不改變他自有的快樂’（《論語·雍也》），這難道不是‘熬’嗎？但我曾疑：如果一味持守，恐怕會變得枯槁，何不像道家主張的‘和同塵’呢？”

張老先生正道：“李公此言差矣。《中庸》說：‘有的人生來就知曉道理，有的人通過學習才知曉，有的人經歷困頓後才知曉，但最終知曉的道理是一樣的；有的人安然去踐行，有的人為利益去踐行，有的人勉強去踐行，但最終功的結果是一樣的。’（《中庸》）在困頓中求知，勉力踐行，正是熬練的途徑。宋代大儒程子說：‘君子做學問，一定要達到聖人的境界才停止。不到聖人境界就停止的，都是自暴自棄。’（《二程書》）就像鑄劍，不經過百鍊，怎能斬斷金屬？從前蘇武出使匈奴，拄着漢朝符節在北海牧羊，卧冰雪、吞氈，長達十九年，這難道不是‘熬’到極致的人嗎？《漢書》稱他‘拄着符節牧羊，睡覺起都拿着，符節上的旄牛尾全都落了’（《漢書·蘇武傳》），這樣的心志並非天生鐵石，實在是因為每日持守，如同磨鏡，塵垢除去，明自然顯現。”

王老先生按劍擱在膝頭，點頭道：“張公所言持守，與兵家‘持重’之道暗合。《孫子兵法》說：‘從前善於作戰的人，先創造條件使自己不被戰勝，然後等待可以戰勝敵人的時機。’（《孫子兵法·形篇》）不可被戰勝，在於防守；可以戰勝敵人，在於進攻。防守並非閉門待斃，而是熬練心志，積蓄力量。秦將王翦攻打楚國時，堅守營壘一年多，讓士兵練習投石、跳躍，等楚軍懈怠時再出擊，這難道不是‘熬’敵之嗎？凡人的心志如同弓弦，太會斷，太松會弛，只有‘熬’的人知曉張弛之道。”

第二章 道家論“”：反者道，弱之勝強

李老先生捋須而笑：“諸位說‘熬’如同鑄劍、張弓，都崇尚‘堅’與‘強’，但《道德經》說：‘事發展到極致就會轉向反面，這是道的運；弱是道的作用。’（《道德經·第四十章》）最堅的東西容易折斷，最的東西反而長存。試看水的子，遇到石頭就繞行，遇到深淵就積蓄，看似弱，卻‘天下沒有比水更弱的了，而攻克堅強的東西沒有能勝過它的’（《道德經·第七十八章》）。從前老子對孔子說：‘牙齒堅，舌頭，可年老時牙齒落，舌頭卻留存。’這難道不是‘能克剛’的道理嗎？”

趙老先生展開西洋書卷，指着上面的文字說：“李公所言，與西方哲人赫拉克利特‘人不能兩次踏同一條河流’的論斷，都在說‘變’的道理。但西方學者塞涅卡也說：‘困苦能孕育靈魂和神的力量。’（塞涅卡《道德書簡》）他說的‘孕育’，與‘熬’意思相近，但更注重‘順’。從前蘇格拉底被判鴆酒之刑，飲葯前還在討論哲理，這難道不是將神‘熬’到純粹的境界嗎？”

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