序章：蓬門夜話

初夏時節，暑氣初起。我在夜晚拜訪山士王翁，見他坐在庭院中，手持書卷仰星辰。我拱手問道：“晚生聽聞您曾論及“貧困只是時間之差”，心中頗有疑。貧窮者，家徒四壁、衫襤褸，如墜深淵而無援手；富貴者，鐘鳴鼎食、高車大馬，如登春台而常安泰。這難道不是命運天定的差異，為何說是時間之差呢？懇請先生賜教。”

王翁掌而笑，指着庭院中的老桑樹說：“你看見這棵桑樹了嗎？十年前不過一尺來高，如今已亭亭如蓋。我二十歲時，家中一貧如洗，在南山坳里耕作，每逢災年就連糠麩也難以飽腹。但如今看來，我兒在上海從商，孫輩在學堂讀書，並非祖宗庇佑，實是累積的功勞。況且西方哲人說過：“時間是萬之母。”（古羅馬·塞涅卡）你且坐下，我為你詳細辨析。”

一、耕耘有時，天道不欺

我問：“聽先生所言，似乎將貧困視為可耕耘的田地，但世上有終勤勞卻無法貧的人，難道是時間辜負了他們？”

王翁點頭道：“你可曾聽過《詩經》說：“不耕種不收割，為何獲取三百倉糧食？”（《魏風·伐檀》）但耕種也有時序，春種夏耘，秋收冬藏，並非一日可獲。從前宋國有個農夫，田地貧瘠，三年沒有收，便說是天時不利。有擅長農事的人告訴他：“你不懂施改土、興修水利的方法。”於是教他深耕細作，用桔槔灌溉，第二年，每畝收翻倍。（《呂氏春秋·任地》）

西方也有類似的例子。英國人詹姆斯·瓦特年輕時做織工，家貧如洗，但夜夜研習機械之學。十八世紀蒸汽機興起時，眾多工匠惶恐失業，瓦特唯獨鑽研改良之，十年終獲功，後來創辦工廠，為巨富。他曾說：“貧困是暫時的繭，破繭之時，在於我們肯以為。”（亞當·斯《國富論》引申）

又聽說國有位黑人婦哈麗特·塔布曼，年時做奴隸，備鞭撻，卻立志追求自由。中年時幫助數百名黑奴逃亡，最終獲得解放。在自傳中寫道：“我行走於暗夜，足踏荊棘，但每一步都朝向黎明。時間並非僅僅流逝，它實則載着我們向明前行。”（《哈麗特·塔布曼自傳》）

如今看國，從前的流民，如今了小康之家；昔日大寨的梯田，如今了觀勝地。並非上天獨厚，實是人用歲月改變乾坤。我家鄉有位老菜農李公，起初挑着菜擔謀生，霜晨月夕，在集市奔波。後來學習大棚技，三年間建十畝菜園，如今為一方菜王。他曾對我說：“我起初挑菜時，人們笑我窮；如今建了菜園，人們羨慕我富。其間不過二十年，何曾辜負我？””

我又問：“如此說來，愚公移山不只是寓言？”

王翁說：“正是！《列子》有言：“子子孫孫無窮無盡，而山不會增高，何愁挖不平？”（《列子·湯問》）貧困如同太行、王屋二山，但若人們肯以祖孫三代的為畚箕鋤頭，何愁不能剷平？近代西方學者馬爾薩斯曾擔憂人口過剩會導致萬世貧困，但看今日世界，科技日新，畝產倍增，貧困的範圍日益小。（托馬斯·馬爾薩斯《人口原理》）這難道不是時間的偉力嗎？”

二、時勢相濟，窮通有數

”？嗎運命是不道難，飲瓢食簞回，厄困遇遭蔡陳在子孔前從？用何有又勞勤使即，濟不運時若但，困貧破可耘耕說生先“：問我

）》疏粟貴論《（”。路道的富財取獲了闢開們他為是而，穿們他給布織，吃們他給食糧種耕能主君非並，凍挨不姓百而位在主君明聖“：說錯晁代漢）》下辭繫·易周《（”。久長能就達通，達通能就革變，革變會就頭盡了到事“：說》易周《。轉扭人由可也，定天由全非並勢時且況。科四門孔列終，樂其改不卻，貧雖回；表師世萬終，輟不歌弦卻，困雖子孔。二其知不，一其知你“：道息嘆翁王

）》史命革業工國英《（。盛興是於道家，聲先業工為終最但，壞毀行同被初起然雖，機紗紡妮珍製創，良改考思便，苦勞織紡子妻見，工織是本斯夫里格哈人國英。產生機為變今如，作勞工手的前從；民市為今如，奴農的前從，起興命革業工，來以興復藝文自方西？嗎會機人予給，變之代時是不道難這。局困了解是於，坊工進多大者窮貧，通流子，商通易貿外海，期時宋兩但，野遍民流，壞崩制田均，後以唐中，變之宋唐看

）》訓俗齊·子南淮《（？嗎”化義道則易俗風，易俗風則變勢時“的說所》子南淮《是不道難這。都之品商小界世是已今如，市集了後年多，郎貨做巷串街走婦農有，地之瘠貧是初起，烏義江浙說聽又。堂華了今如屋茅的前從，後年十三但，變思極窮是說都時當，田分死冒民農位八十村崗小，初之革改國我代近

）目項助援非對國為劃計戰挑年千，革改業農度印代年06紀世02為命革綠：註（。散消般日遇朝如將必困貧，勢時隨伴間時：明證都但，異各效然雖，“劃計戰挑年千”有洲非，“命革綠”有度印，業事貧球全看今如）》主民的國論《（“。果結的濟相力人與勢時是實，運命是不這，貧可者富，富可者貧，息不流富財，代時主民”：說時主民國論爾維克托者學國法）》學辭修《（“。名別的間時是會機”：說曾德多士里亞人哲方西

“？辦麼怎該，到未勢時果如”：道疑我