遼東的春末，本該是萬發、生機盎然的時節。然而，在部族那日益繁榮的營寨中，一無形的霾卻悄然籠罩了主家的氈包。

顧攸寧病了。

這病來得兇猛而詭異。前一日還在咿咿呀呀學着哥哥的樣子，揮舞着小手去抓春杏製的布偶，的小臉上洋溢着無憂無慮的笑容。隔天清晨，春杏便驚慌失措地發現，小丫頭渾滾燙，呼吸急促，小臉燒得通紅，往日里烏溜溜的大眼睛也失去了神采，只剩下痛苦的迷濛。喂進去的水很快就被吐了出來，小小的子蜷在厚厚的皮裘里，不時發出微弱的、如同小貓般的嗚咽。

喬清的心瞬間揪了。立刻派人去請神醫田澤生。然而，得到的回復卻如冷水澆頭——田澤生不在營地！就在幾日前，乃蠻部傳來急報，顧遠的母親因天氣反覆染了嚴重的風寒，纏綿病榻；而他的父親，那位健壯的鐵匠，似乎也因此引發了早年落下的舊疾，況頗為不妙。顧遠心急如焚，深知父母年邁弱，這鬼天氣像變臉一樣，苦寒酸，拖延不得。他立刻上書陳明耶律阿保機和耶律德，並派遣自己最信任的墨罕，率領一隊銳的赤磷衛，星夜兼程護送田澤生趕往乃蠻部，為父母診治。

“田先生走了…墨罕叔也走了…”喬清抱着滾燙的兒，只覺得渾冰涼。嘗試用田澤生留下的方子和溫熱的葯湯為顧攸寧降溫，效果卻微乎其微。小丫頭的溫時高時低，神萎靡，連哭鬧的力氣都似乎耗盡了。喬清又找來營地中其他略通醫的族人，但面對這來勢洶洶、癥狀奇特的病症，他們也都束手無策，只能搖頭嘆息。

恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞着喬清的心臟，越收越。寧兒是在這個冰冷異鄉為數不多的溫暖藉，是顧遠除了長子之外唯一傾注了明顯寵的孩子。如果寧兒有個三長兩短…不敢想下去。氈包里瀰漫著草藥苦的氣息和兒微弱的，抑得讓人不過氣。

就在這時，金牧匆匆趕來探。看到顧攸寧的狀況和喬清憔悴絕的面容，他也吃了一驚。聽完況，金牧眉頭鎖，沉片刻，忽然眼睛一亮：“族長！田先生雖去了乃蠻部，但姑姑姑父不就在那裡嗎？我們何不…親自去一趟乃蠻部？”

顧遠正焦躁地在氈包踱步，聞言猛地停下：“親自去？”

“正是！”金牧思路清晰，“一來，姑姑姑父病重，您為人子，理當前往探照料，此乃孝道。二來，田先生此刻就在乃蠻部，正好可以請他給寧兒診治！三來…”他低聲音，帶着一慨，“自當年羽陵部遭難，我們與姑姑姑父失散，都以為他們早已不在人世…這將近二十年杳無音信，如今好不容易得知下落，骨至親，正該趁此機會團聚！天氣轉暖，路途雖遠些，但並非不可行。帶上家眷，正好也讓姑姑姑父看看孫子孫！”

金牧的話，如同一道亮劈開了顧遠心頭的霾！是啊！這簡直是一舉三得的妙計！既能盡孝，又能救，還能與失散多年的父母團聚！他連日來的焦灼彷彿找到了宣洩的出口，立刻拍板：“好！就這麼辦！金牧，你立刻安排！我們輕車簡從，儘快出發！”

金牧領命，立刻着手準備。顧遠則轉走向喬清，看着懷中氣息微弱的兒，眼中滿是疼惜與急迫：“清，收拾一下，我們帶寧兒去乃蠻部！澤生在那裡，定能治好！也正好讓你見見爹娘。”

喬清抬起頭，蒼白的臉上淚痕未乾。看着顧遠，眼神複雜。去乃蠻部？帶着病重的兒，長途跋涉幾百里？的心本能地抗拒着。連日來的擔憂、恐懼、疲憊，加上對草原長途的天然畏懼，讓此刻只想在這個相對悉的氈包里。更讓心痛的是，顧遠的話語里，似乎只有“寧兒”和“爹娘”。懷裡的顧明赫，因為妹妹生病，氈包氣氛抑，加上可能也有些輕微的不適，正蔫蔫地靠在懷裡，小臉也沒什麼神。可顧遠，從進門到現在，除了最初掃了一眼，目就再也沒有落到過赫兒上！他甚至沒有問一句赫兒怎麼樣！

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