有次演練“攻城”，府兵們用大唐的“雲梯”“撞車”，不到半個時辰就“攻破”了模擬的城牆。觀戰的舊貴族們看得臉發白——他們的私兵用的還是竹制盾牌、鐵矛，跟這樣的軍隊比，簡直是蛋石頭。

府兵的待遇也向大唐看齊。除了永業田，每月發“月糧”（粟二石），作戰有功者按唐制授勛：“上柱國”“柱國”“上護軍”……勛可免稅、蔭子，最高能與貴族同級。阿勇在訓練中表現突出，被授“雲騎尉”，回家探親時，連以前欺負過他的大伴氏家臣都得點頭哈腰。

首支府兵赴九州戍邊時，百姓們自發到路邊送行。他們穿着嶄新的明鎧，背着角弓，腰間的橫刀佩着紅纓，隊伍前面打着“大唐倭國折衝府”的旗幟。有個老兵看着他們，想起以前私兵搶糧的日子，抹着眼淚說：“這樣的兵，才是護百姓的兵。”

戍邊期間，府兵們果然沒讓人失。他們按唐制“屯田”，自己耕種糧食，不擾百姓；遇上海盜，用大唐陣法擊潰，繳獲的資全分給當地漁民。九州國司上奏說：“府兵軍紀嚴明，與大唐駐軍無異，百姓贊曰‘似唐軍，可信賴’。”

軍監的工匠們也越來越能幹。他們仿製的橫刀，鋒利度堪比長安出品；打造的明鎧，重量更輕卻更堅固。有個老工匠着新出爐的鎧甲，對兒子說：“以前造舊甲，能擋箭頭就不錯；現在這唐式鎧，能護着咱的兵活着回來——這手藝，得傳給咱孫子。”

一年後，十二折衝府全部建，總兵力達一萬二千人。長安派來的軍使檢閱後，在給李承乾的奏報里寫道：“倭國府兵已初戰力，陣法、軍械、軍紀皆仿大唐，將領多通唐話，士兵知‘為大唐而戰’——假以時日，可為海東屏障。”

李承乾看後，批複：“賞吉備真備錦緞百匹，賜折衝府‘大唐海東軍’番號，軍餉由戶部按大唐府兵標準撥付。”

消息傳到平城京，府兵們歡呼雀躍。阿勇把“大唐海東軍”的旗幟掛在營門口，對戰友們說：“咱現在是大唐的兵了！得對得起這面旗！”

校場的訓練仍在繼續。吉備真備看着士兵們演練“玄武門之變”時的陣法（唐將教的），忽然明白軍事改革的深意——當倭國的軍隊穿着唐式鎧甲、用着唐式武、說著唐話、為“大唐”而戰時，他們的心，早已和大唐的軍隊連在一起。

夕下，府兵們齊聲喊着唐話口號：“保家衛國，效忠大唐！”聲音震得校場邊的唐式旗杆嗡嗡作響。遠的海面上，大唐的艦隊正在巡弋，與岸邊的府兵遙相呼應，共同守護着這片日益唐化的土地。而這，正是歸唐之路最堅實的保障——武力同源，軍心同向，再無外之分。