同治三年（1864年）的杭州，七月的溽暑粘稠得化不開。

西湖的荷風也驅不散總督衙門書房裡那沉甸甸的抑。

閩浙總督左宗棠，着一件半舊的葛布直裰，背脊直如松，負手立於巨大的東南輿圖前。

他的目並未落在剛剛平定的浙江，而是死死鎖定了地圖上那個被濃墨重圈的城池——江寧（南京）。

案頭，一份來自京師的邸報攤開着，字句冰冷，出的訊息比江南的酷暑更令人窒息：

“…金陵（江寧）既克，粵逆老巢傾覆，東南大局底定…當此兵燹之後，民生凋敝，百廢待興…各省軍務，亟宜汰弱留強，以節糜費，而蘇民困…”

“汰弱留強！”

四個字如同四把燒紅的鐵釺，狠狠烙在左宗棠的心上。

他布滿繭的手指無意識地蜷，指節因用力而泛白。

腔里一鬱氣翻騰，卻無宣洩。湘軍，這支浴十餘載、剛剛啃下太平天國最骨頭的百戰之師，在朝廷眼中，已然了尾大不掉、亟待剪除的“弱”與“冗”！

勝利的歡呼彷彿還在江寧城頭回，屠刀的寒卻已從紫城遙遙映來。

左宗棠太清楚朝廷的帝王心了：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。

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