“朝廷的人上月找到這裡。”周寬世靴底碾過腰牌，“現在他們的眼珠泡在景德鎮的釉料缸里。”

礦最深，三百口坩堝同時噴吐藍焰。胡雪岩跟隨周寬世穿過熱浪，看見熔化的金正注刻有“咸元寶”的模子，但模側分明藏着細若蚊足的“湘”字暗紋。

“自安慶大捷後，聖上連發七道旨要裁撤湘軍。”周寬世將一錠新鑄的黃金拋進淬火池，“等天京陷落，我等便是朝廷的俎上。”

胡雪岩的指尖過鑄金的模。他忽然明白這些黃金的用途，不是賄賂京，而是要重建一套離戶部的軍餉系。

當湘軍將士的餉銀本就為通貨時，即便朝廷斷糧，軍隊依然能靠武力維繫金融信用。

“將軍需要錢莊。”他轉時，袖中落半截炭筆，“不是替您藏錢，而是讓這些黃金活起來。”

周寬世猛地揪住他的領，蟒袍上的金線勒進指節：“說清楚！”

“湘軍現在有十三萬將士，若每人月餉二兩，全年需三百一十二萬兩。”

胡雪岩在岩壁上疾書，炭筆刮下簌簌金，“但若發餉用特製銀票，實際只需備三現銀。”

他畫出個三角圖案：“錢莊做匯兌，藥鋪控疫病，路通洋商，三足撐起湘軍命脈。”

礦突然寂靜，唯有金沸騰聲如暗。

周寬世眼裡跳着熔金般的，他突然割破手掌，將抹在岩壁算式上：“三個月，我要湘軍餉銀翻三倍。”

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