殿外傳來整齊的剁聲，淮軍伙夫正在分解降將的。

戈登聞到了腐竹燉的特殊香氣——那是程學啟親兵說的“髮匪糜”。

“校請看。”李鴻章掀開黃綾罩着的托盤，八顆用石灰腌着的人頭整齊排列。

慕王譚紹的獨眼還睜着，瞳孔里凝着最後一刻的錯愕。

戈登的胃袋突然搐。他想起七天前的雨夜，譚紹冒死出城送來的信：“吾等知夷人重諾，願以闔城生靈相托。”信箋上的指印此刻正在他口袋裡發燙。

“聽說校在劍橋讀過神學？”李鴻章的聲音像條膩的蛇，“《聖經》里猶大為了三十銀幣出賣耶穌，這八王不正是太平天國的猶大？”

銅壺滴聲突然變得震耳聾。戈登終於明白，從始至終只有自己相信那張羊皮紙上的墨字。

這些東方人把盟誓當作戲台上的唱詞，契約不過是刀刃雕出的花紋。

城牆的月像把彎刀。

程學啟踩着新鋪的城磚，補服上的雲雁在夜風中鼓盪。

他特意沒帶親兵，方才戈登使送來的湘軍函太過駭人，竟說曾國荃要在明日宴席上鴆殺淮軍將領。

轉角的雉堞暗影里，一點銅星微微閃爍。程學啟的手按上佩劍時，突然嗅到悉的檀香味，這是他今早獻給李鴻章的那尊鎏金佛像的氣息。

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