英國倫敦布朗莊園，藏書室的雕花座鐘敲響第十一聲時，西的手指正過母親留下的琺琅針。

黃銅指針在煤油燈下泛着冷，像極了父親今早摔在書桌上的那枚子彈殼。

“小姐，電報房剛送來的。”僕抖的手遞上帶着海腥氣的電報紙，西看見丁堡的郵在羊皮紙上洇開一團墨跡。

的指甲掐進掌心，維多利亞式撐的鯨骨突然勒得人不過氣，周寬世的名字後面跟着“重傷”二字，墨跡未乾的字母彷彿還在滲。

走廊盡頭的鑄鐵樓梯傳來悉的腳步聲，那是父親總在午夜巡視鍊鋼廠養的習慣，鐵釘靴跟與大理石地面的撞聲規律如蒸汽機活塞。

西將電報塞進蕾手套，綢擺掃過橡木地板時帶起一陣金屬碎屑，今早的《泰晤士報》還刊登着伯明翰鋼鐵商會的聲明，指控大清使團竊取坩堝鍊鋼的配方。

“你要穿着晚宴禮服去碼頭？”，布朗先生的影堵在旋轉樓梯口，煤油吊燈在他銀灰鬢角投下蛛網般的影。

他手中的烏木手杖敲在黃銅欄杆上，震得牆面上歷代家族員的肖像畫微微。

“那個清國人刀傷的位置在上，你猜那飛刀是從哪家兵工廠流出的？”

西的後背抵住了冰涼的彩繪玻璃窗，威斯敏斯特的濃霧正從泰晤士河漫上來。

想起在皇家軍事學院的晚宴，周寬世佩戴的雲紋佩刀卡在旋轉門裡，他用帶着吳語腔調的英語說：“這把刀是用貴府鋼廠的高碳鋼打造的。”

月落在他朝服補子的錦紋樣上，那些金線在蒸汽吊燈下泛着和母親實驗室里特種鋼一樣的澤。

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