廬州的冬日格外冷，刺骨的北風卷着細碎的雪粒，打在李鴻章的臉上如同刀割。

他站在臨時搭建的校場上，着下面稀稀拉拉的幾百名新兵，心中一片冰涼。

“大人，今日又跑了十七個。”親兵統領周盛波低聲報告，聲音里滿是無奈。

李鴻章了上的棉袍，呼出的白氣在鬍鬚上結了一層薄霜。

這是他回安徽老家練兵的第二年，況比想象中還要糟糕。

朝廷給的餉銀不足，地方士紳又推三阻四，招募來的不是地無賴就是走投無路的貧民，連基本的隊列都站不整齊。

“傳令下去，今日練取消。”李鴻章擺了擺手，轉走向自己的營帳。

帳炭火微弱，李鴻章坐在案前，盯着桌上那封來自恩師曾國藩的信件。

信中詢問練兵進展，言辭溫和卻讓他愧難當。

他提筆想寫回信，墨滴在紙上暈開一片，卻不知從何寫起。

“報——”帳外傳來急促的喊聲，“曾大帥派來的信使到了！”

李鴻章猛地站起，打翻了硯台。他顧不得拭袍上的墨跡，快步走出營帳。

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