李鴻章湊近一看，是長江下游的地形圖，曾國藩的手指正點在上海的位置。

“上海？”李鴻章疑不解。

“上海租界的洋人和本地士紳聯名上書，請求派兵保護。”

曾國藩眼中閃爍着，“這是個千載難逢的機會。”

李鴻章心跳加速：“老師的意思是...”

“我打算派你率軍東進，保衛上海。”曾國藩一字一句道，“為此，我會撥給你兩營湘軍銳，外加五萬兩餉銀。”

李鴻章震驚得說不出話來。兩營湘軍！那可是戰功赫赫的百戰之師，曾國藩的心頭。至於五萬兩銀子，更是天文數字。

“老師，這...這太貴重了...”李鴻章聲音發。

曾國藩拍拍他的肩膀：“你是我最得意的門生，我不幫你幫誰？”他指着地圖繼續道，“上海乃通商要地，關稅厚。你若能站穩腳跟，糧餉自不愁。”

李鴻章突然明白了老師的深意——這是在給他一條生路，一個崛起的機會。

“學生...學生不知如何報答...”李鴻章熱淚盈眶。

曾國藩笑道：“好好乾，就是對我最好的報答。”

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