周寬世還禮，不聲地道：“李大人遠道而來，不知有何貴幹？”

兩人分賓主落座。

李鴻章放下茶盞，開門見山：“周軍門，淮軍初創，急需軍餉。曾老師已下令湖南調撥，不知為何遲遲不見靜？”

周寬世早有準備，從容道：“李大人有所不知，湖南連年征戰，民生凋敝，庫銀實在張。本提督已向曾大帥說明況，還李大人諒。”

李鴻章眼中閃過一不悅，但很快又換上笑容：“周軍門，剿滅長乃朝廷大事。淮軍若能早日軍，與湘軍並肩作戰，必能早日平定叛。區區四萬兩銀子，對湖南來說不過九牛一...”

“李大人此言差矣。”周寬世打斷道，“湖南百姓為支援湘軍已經傾其所有，實在無力再負擔淮軍糧餉。況且...”他意味深長地看了李鴻章一眼，“李大人初掌兵權，恐怕還需要時間悉軍務。”

這話直李鴻章痛，他在湘軍幕府多年，卻從未獨立領兵作戰。李鴻章臉頓時沉下來：“周軍門這是質疑李某的能力？”

周寬世不慌不忙：“不敢。只是軍餉一事，實在無能為力。”

廳氣氛驟然張。李鴻章眯起眼睛，語氣轉冷：“周軍門，抗命不遵，可是大罪。”

“李大人言重了。”周寬世毫不退讓，“本提督一切以湖南百姓生計為重。若朝廷怪罪，周某一力承擔。”

兩人目鋒，火花四濺。

良久，李鴻章忽然大笑：“好！好一個民如子的周軍門！”。

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