同治元年，湖南提督周寬世回到老家楊家灘169軍工廠的靶場邊緣。

一門改良後的劈山炮正對準三百步外的土牆，炮手拉火繩，轟然一聲巨響，炮彈準地穿了土牆正中央的紅標記。

“好！”周寬世拍掌大笑，“蕭孚泗，你這改良的法子果然有效！”

從炮位後方走出一個三十齣頭的瘦高男子，面容清癯，眉宇間着幾分書卷氣，卻又不失武人的堅毅。

他拍了拍沾滿火藥黑灰的雙手，向周寬世行了一禮：“提督大人過獎，不過是調整了炮膛斜度和火藥配比，算不得什麼大發明。”

“你這人就是太謙虛。”，周寬世走近火炮，着尚有餘溫的炮管，“軍工廠那些老頑固守着祖傳的鑄炮法子不肯變通，打出去的炮彈十發有五發不知飛到哪裡去了。你這改良後的火炮，三發必中其一，已是天大的進步。”

蕭孚泗眼中閃過一黯然：“可惜劉總辦說標下的法子“離經叛道”，有違祖制...”

“哼！”周寬世冷哼一聲，“那些腐儒懂什麼？打仗是要死人的！”

他忽然轉，直視蕭孚泗的眼睛：“孚泗啊，你在軍工廠憋屈了這些年，可有想過上前線？”

蕭孚泗一怔，心跳陡然加快。他當然想過，日日夜夜都在想。

那些圖紙上的改良，那些計算出的數據，若不能真正用在戰場上，又有什麼意義？

“提督大人，標下...”

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