1861年8月，上海的空氣里瀰漫著不安與躁。咸皇帝駕崩的消息如同一陣颶風，席捲了整個長江流域，也在這座東方最繁華的港口城市投下了長長的影。

黃浦江上，各國商船的旗幟依舊飄揚，但碼頭上的苦力們頭接耳，眼神中閃爍着警惕與恐懼。

華爾站在法租界邊緣一棟磚木結構的小樓台上，手指無意識地挲着腰間那把柯爾特左手槍的握把。

他三十齣頭，材高大拔，深陷的眼窩裡嵌着一雙銳利的藍眼睛，下上的鬍鬚修剪得一不苟，軍人的氣質從他直的脊背和利落的作中自然流。

“隊長，英國領事館又拒絕了我們的資助請求。”副湯姆·布朗推門進來，摘下帽子了額頭的汗水，“他們說太平軍不會進攻租界，沒必要浪費資金在一支“雜牌軍”上。”

華爾角了一下，轉時軍靴在地板上發出清脆的聲響。“雜牌軍？”他冷笑一聲，“他們以為太平軍會像英國人一樣遵守那些該死的國際公約嗎？”

樓下傳來一陣嘈雜聲。過窗戶，華爾看到十幾個穿着五花八門制服的隊員正在院子里列隊。

他們中有法國退伍兵，國冒險家，甚至還有幾個菲律賓雇傭兵，武也是七拼八湊——老式的燧發槍、新式的米尼步槍，甚至還有幾把日本刀。

這支由各國浪人組的“洋槍隊”立才兩周，卻已經了華爾肩上沉甸甸的責任。

“我們的資金還能撐多久？”華爾問道，聲音低沉。

布朗嘆了口氣：“按現在的開支，最多再維持十天。隊員們已經三天沒領到餉銀了，德國人施特今早威脅說要帶着他的人離開。”

華爾走到辦公桌前，桌上攤開着一張上海周邊地圖，上面標註着太平軍可能進攻的路線。

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