上海灘的暮春，空氣中瀰漫著咸的海風與片煙混合的奇異氣味。

黃浦江上汽笛長鳴，各國商船如巨般匍匐在水面，吐納着貨與金錢。

南京路上，人力車夫吆喝着穿梭於馬車與行人之間，西裝革履的洋人與長袍馬褂的中國商人並肩而行，構了一幅奇異的中西合璧畫卷。

湖南提督周寬世立於和平飯店三樓的窗前，凝視着這幅景象，眉頭鎖。

他着藏青錦緞服，前補子上綉着雲雁，腰間玉帶上懸着一枚刻有“楚營周記”的懷錶，這是堂客劉靜姝給他的的禮。

三十幾的年紀，鬢角卻已見霜白，但雙目如炬，着一不怒自威的氣勢。

“大人，這是今日要拜訪的洋行名單。”後，後勤總管彭勝安遞上一份燙金名帖，聲音得極低，“英國怡和、德國禮和、國花旗，都已遞了帖子。”

周寬世接過名帖，指尖在“軍火”二字上輕輕挲。

此次奉旨來滬，明為考察洋務，實則是為湘軍採購新式軍火，更為新建的炮兵學堂西洋教。

朝廷對湘軍寄予厚，而他對肩上重任心知肚明。

“勝安，你可知這上海灘上，除了這些正經商人，可有什麼……特別的人？”，周寬世忽然問道，目仍停留在窗外。

彭勝安一愣，隨即會意：“大人是指那些退伍的洋人軍？確實有幾個，不過多是些酒之徒，恐怕難當大任。”

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