暮如墨，將裊裊炊煙染如夢如幻的灰紫。牟勇蹲在土灶前，雙手有節奏地攪着麥麩粥，溫熱的粥在鍋中翻滾，發出輕微的咕嘟聲。

他的餘始終追隨着西北角那群新來的流民。他們衫襤褸，面容憔悴，在寒風中瑟瑟發抖。其中，那個戴瓜皮帽的漢子時不時發出一陣劇烈的咳嗽，聲音好似破鑼般刺耳。可每次孫醫生提着藥箱，邁着蹣跚的步伐過去時，那人就像驚的兔子，裹破棉襖迅速鑽進人堆，只留下模糊背影。

“今天領了葯的都來按手印。”李難民扯着嗓子，用力敲着搪瓷缸吆喝着，清脆的敲擊聲在空氣中回。人群像驚的螞蚱，瞬間散開又聚攏，嘈雜的腳步聲和竊竊私語聲織。

牟勇目敏銳，注意到有個灰布短褂男人始終用左支撐，纏着繃帶的右小在青磚地上緩慢拖出半的痕迹，在昏黃線中格外刺眼。這一幕，讓他腦海中不由自主浮現出地窖口沾着糖霜的碎瓦片，那是段模糊又詭異的記憶。

蕭雲雙手用力，把最後半袋糙米倒進木斗，米粒如銀瀑布般傾瀉而下，嘩啦啦的聲響格外清脆。趁着眾人長脖子張，他微微朝糧倉歪了歪頭，眼神中出一不易察覺的信息。牟勇心領神會，下意識向腰間，手指到刺刀鞘上凝結的夜，冰冷瞬間傳遍全，沾了指。

孫醫生佝僂着背，腳步匆匆地從兩人中間穿過，那枯樹枝似的手指輕輕了牟勇的手腕，掌心頓時多了團皺的草紙，上面用炭灰畫著三橫兩豎的古怪符號，在微弱線下顯得神秘莫測。“後半夜要起霜，得給娃娃們添床褥子。”他突然提高嗓門，聲音中帶着一焦急。

蕭雲看似漫不經心地踱到晾繩附近，目卻盯着王寡婦那件還在滴水的靛藍夾襖。他假裝彎腰系綁，突然手了角，指尖到夾層里梆梆的金屬片，那質絕不是人家該有的繡花針。

“軍爺當心！”李難民猛地撞過來，衝擊力讓蕭雲踉蹌着扶住木樁，頭頂的晾繩應聲而斷。裳如雨點般劈頭蓋臉砸下來，他清晰地聽見布料撕裂聲里混着一聲冷笑，在寂靜空氣中格外森。等他力扯開蒙在臉上的布衫，只見瓜皮帽男人正蹲在井台邊淘米，破棉襖後襟沾着新鮮泥印，泥印在昏暗中散發著的泥土氣息。

牟勇在茅草棚後找到孫醫生時，老郎中正對着半筐發霉的草藥唉聲嘆氣。“這是第七個發燒說胡話的，”他巍巍地舉起油燈，昏黃的暈在空氣中搖曳，裡面浮着細小的霉斑，像一群幽靈在飄。“晌午送來的柴胡，轉眼就生了綠。”那綠在燈下格外刺眼，散發著刺鼻的霉味。

蕭雲蹲下來，手拉着藥草，指尖突然到黏膩的，心中一驚。藉著燈影看去，筐底赫然凝着層糖漿似的膠狀，混着幾禽類絨，散發著怪異的氣味，讓他想起昨夜地窖飄出的焦甜味，胃部突然泛起一陣噁心——那分明是熬制土火藥用的蜂與硫磺。

“造孽啊！”李難民抱着發燒的嬰孩衝進來，嬰孩微弱的哭聲讓人揪心，後跟着一群哭哭啼啼的婦人，哭聲在夜空中回，格外凄慘。牟勇剛要起就被拽住武裝帶，有個扎紅頭繩的姑娘滿臉淚水，哭喊着“俺弟弟吃了發糕就吐黑水”。

蕭雲心頭突地一跳，今早簽到的二十斤臘還掛在樑上，而發酵的麵……就在這時，尖銳的哨聲突然劃破夜空，如同一把利刃，刺痛了每個人的耳。兩人衝出門時，正看見糧倉方向騰起濃煙，濃煙如黑的巨龍般翻滾着，散發著刺鼻的焦糊味。

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