尉繚繼續說著，聲音越來越沉：“還有更重要的一點——西南夷地區地廣人稀。”

“臣查閱過蜀郡歷年文書，西南諸部總人口不過百萬，散居在方圓千里的山林之中。”

“其地多山田，生產力低下，部民多以狩獵採集為生。我們需要的金砂、象牙、犀角等，通過貿易或象徵納貢即可獲得。”

他直視趙凌，冷聲道：“若行直接統治，派駐吏、維持駐軍、修築道路、開設學堂......每年的投將遠超能從該地收取的稅賦。簡而言之——得不償失。”

最後四個字，他說得極重，像四記重鎚敲在每個人心上。

“當年始皇帝之所以選擇羈縻之策，”尉繚的聲音在大殿中回，“除了因為當時還要集中力量對付匈奴、百越，還要鎮六國族的叛，還有一個本原因——”

他頓了頓，一字一句道：

“沒必要！”

“西南夷諸部分散且獨立，一山一部，一谷一族，互不統屬。軍事上易敗不易治——你可以擊敗一個部落，但無法同時控制所有山谷。”

“即便武力征服，流千里，橫遍野，建立了郡縣，派駐了吏，可只要大軍一撤，反抗就會再起。到時候，我們是要常年維持數萬大軍駐守，還是每隔幾年就征伐一次？”

尉繚搖頭，白髮在殿燈火中泛着銀：“無論哪種選擇，本都遠高於收益。始皇帝雄才大略，豈會看不到征服西南的榮耀？”

“但他依舊選擇了最優解——羈縻統治，名義歸順，實際自治，修築五尺道確保威懾力即可。這才是帝王應有的理智。”

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