武科大比塵埃落定，然則，那個在擂台之上技驚四座、卻又因“逃兵”份而被當場擒拿的神秘考生張虎，其最終的命運，卻如同懸在京師無數人心頭的謎團，遲遲未能解開。

東暖閣，崇禎皇帝正獨自一人，反覆翻閱着軍總兵董琦和東廠提督王承恩，分別呈上來的、關於張虎的調查卷宗。

他的心中，充滿了矛盾與猶豫。

張虎此人，確系遼左金州衛的逃兵，此乃大罪，按律當斬。若再讓他統領兵馬，萬一其故態復萌，臨陣逃，或是……另有圖謀，則後患無窮！

但是，他又是戚家軍的唯一倖存者，其所施展的“劈掛拳”，乃是戚家軍早已失傳的秘技。或許……他真的掌握着某些關於戚家軍練兵、治軍、乃至火運用的重要報？更何況，此人武藝高強，實戰經驗富，又對建奴懷有刻骨的國讎家恨，若能善加利用，必是一員不可多得的悍將！

殺，還是用？

崇禎皇帝沉思良久，最終，還是決定……親自見他一面！他要親眼看一看，這個所謂的“戚家軍唯一倖存者”，究竟是何等樣人！也要親自試探一番，此人的忠誠與可用，究竟有幾分！

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張虎被從軍大營的囚牢之中，提出，押上了一輛矇著黑布的馬車。他以為，自己終於等來了最後的審判，等待他的，將是菜市口的鬼頭刀。

然而，馬車卻一路暢通無阻，直接駛了戒備森嚴的紫城，最終……停在了那座象徵著帝國最高權力中樞的東暖閣之外。

當張虎被解開鐐銬，帶那間他只在夢中想象過的、充滿了天子威嚴的大殿，並親眼看到座之上那位雖然年輕、但目卻如同深淵般難以測度的崇禎皇帝之時，他徹底懵了！

他原以為自己早已將生死置之度外，但此刻，面對這位“九五之尊”，他心中那份源於脈的、對皇權的敬畏，還是讓他不由自主地雙膝一，“噗通”一聲，跪倒在地！

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