崇禎十九年（公元1646年）三月初四，這是一個足以讓整個大明王朝的讀書人，都為之瘋狂或心碎的日子——春闈會試，正式放榜！

這一年的恩科，無論是文科還是武科，其規模和關注程度，都遠超往昔。

文科會試，共有來自全國各地的三千七百餘名舉人和國子監監生，參加了那場長達九日的“鏖戰”。最終，經過四位主考和十九位同考的層層篩選、反覆閱卷，共計錄取了三百名“貢士”，獲得了參加最後“殿試”的資格。這三百人，可以說是從數百萬讀書人之中，層層選拔出來的、真正的英！

而首次實行新政的武科會試，其場面則更為火！由於朝廷此次特開恩例，不設鄉試、試之門檻，天下所有自認勇武之人皆可赴京參試！導致報名人數竟高達五千餘人！其中，既有像徐彥琦、張虎這等負絕技的真正高手，也有大量聞風而來、試圖運氣的市井遊俠、邊鎮老兵、乃至……地無賴，可謂是魚龍混雜，泥沙俱下。

經過長達半月之久的、十二項武藝科目的殘酷比試和淘汰，最終，亦有三百名武藝最為出眾者，穎而出，獲得了“武貢士”的份。他們，將為新設立的“順天府皇家武學院”的首批學員，並可據其在殿試、會試、以及後續學院中的綜合績和個人籍貫，被授予相應的軍職，為大明新軍的骨幹力量！

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放榜當日，京師西大明門外，氣氛尤為熱烈！

當兵部員在高台之上，高聲唱讀出武科金榜上那一個個名字之時，底下的人群之中，不斷發出各種複雜而又真切的宣洩！

有那形魁梧、滿臉虯髯的壯漢，在聽到自己名字的瞬間，竟如同孩般，喜極而泣，跪倒在地，朝着皇宮的方向，拚命地磕着頭！

也有那在比試中僅以一招半式之差落榜的武生，黯然神傷，捶頓足，眼中充滿了無盡的懊悔與不甘！

更有那些早已等候在此的同鄉、親友，在聽到自己的親人或朋友金榜題名之後，立刻便一擁而上，將其高高拋起，歡呼慶賀！京城各大酒樓的“會試宴”、“同年宴”、“恩榮宴”，更是早已預訂一空！

然而，就在這片喧囂與喜慶之中，一不滿與質疑的暗流，也正在悄然蔓延。

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